Système
Je Deluc.
refroidit et se consolida d’abord "à sa surface; une partie des
vapeurs qui constituaient l’immense atmosphère de ce globe
de feu, se condensa, se réduisît en eau et forma les mers.
Celles-ci attaquèrent la, croûte consolidée , la délayèrent, eu
prirent, les éléments en dissolution, les remanièrent, e t, les
laissant ensuite tomber sous forme de précipités, elles donnèrent
naissance aux masses et couches minérales. Ces mêmes
mers, par leurs mouvements et par leurs courants , sillonnèrent
l’écorce qu’elles venaient de former, et produisirent de cette
manière nos montagnes et nos vallées. L ’exposition de ce système
a procuré à notre littérature deux de ses chefs-d’oeuvre,
le Discours sur la théorie de la terre, et les Epoques de la
nature : quel que soit le jugement que l’on port’e sur le fond
du système, on n’en trouve pas moins , à chaque page de ces
écrits, cette grandeur dans les vues et cette élévation dans le
style, qui ont si justement fait dire de ce digne historien de la
nature , majestati naturce par ingenium.
Deluc, commentateur de la version de Moïse sur la formation
de la terre, a combattu, pendant trente ans, avec une ardeur
et une constance infatigables pour la défense d’un système que
je vais faire connaître, en me tenant aussi près que possible des
expressions de l’auteur. Le premier coordonnateur de cet univers
a primitivement formé nos globes dans les lieux où ils
sont. Originairement ils étaient composés de pulvicules ou éléments
secs et incohérents : la lumière fut créée et le soleil devint
lumineux : ses rayons, arrivant sur la terre, y développèrent
la cause de la chaleur ; les pulvicules de l’eau devinrent liquides
jusqu’à une certaine profondeur; l’eau prit alors en dissolution
une partie des pulvicules des autres corps ; une autre
partie d’ entre eux, descendant au milieu d’elle, par son poids, alla
se déposer au fond de eette mer , c’est-à-dire sur la partie non
fondue encore par la chaleur ; elle y forma une vase ( § 83 ) :
les pulvicules en dissolution se réunirent, d’après les diverses
SYSTÈMES DE GEOGENIE. ^ ‘11
lois de l’affinité, ils cristallisèrent et formèrent, sur la vase,
une croûte solide; ce sont les terrains primitifs. La résolution
de l’eau pulviculaire en liquide continuant, il se fit des vides sous
la croûte ; elle se brisa, et ses parties s’affaissèrent. Les eaux extérieures,
pénétrant dans ces cavernes, diminuèrent à la surface ;
de nouveaux pulvicules vinrent se mêler dans la dissolution, et
il se fora;a de nouvelles couches. A une certaine époque, les
piliers qui soutenaient une grande portion de la croûte , manquèrent
; elle s’affaissa tout-à-coup , les eaux extérieures éprouvèrent
une grande diminution, et les continents de l’ancien
monde furent mis à sec : ils se peuplèrent d’animaux terrestres
et de végétaux; la mer se peupla aussi. Des affaissements partiels
continuèrent encore à avoir lieu , et de nouvelles couches
à se former. Enfin les masses de pulvicules, ou piliers, qui soutenaient
les continents devenant liquides , ces terres s’affaissèrent
; « la mer, se versant sur les parties affaissées (c’est le déluge
» universel), abandonna son ancien lit, qui est devenu nos conti-
» nents actuels. C ’est ici l’époque qui a conduit notre globe à
» son état actuel, car les effets des causes agissantes furent
» épuisés : depuis, le niveau de la mer n’a pas changé , et il ne
» s’est plus formé de couches minérales : les dernières pré-
» cipitations étaient de pur sable; » c’étaient des pulvicules
simplement concrétionnés. Lors des affaissements, des portions
de terrain éprouvèrent un mouvement de bascule , qui, en précipitant
dans des gouffres profonds une des branches de la bascule
, souleva l’autre à de grandes hauteurs ; telle est l’origine
des vallées et des montagnes ( § m ).
Un des derniers combats de Deluc est contre un système
très-accrédité en Angleterre, dont Iiutton est l’auteur, et qui
doit ses succès aux talents et à l’éloquence de son commentateur
, M. Playfair. En voici le court exposé. Les continents
sont en proie à l’action destructive de l’atmosphère et de l’eau ;
leur masse se décompose et s’éboule , les débris en sont portés
Système
de Hutton.