Liaison des
chaînes entre
elles.
place , et de se faire une idée de l’ensemble avant
de passer à des détails qui varient toujours d’une
localité à une autre.
Rapports des chaînes entre elles.
§ 27. Rarement une chaîne de montagnes se pré-
sente-t-elle isolée comme celle que nous venons
de décrire, et même comme se présente celle des
Pyrénées que nous avons souvent citée. Presque
toutes tiennent plus ou moins aux chaînes voisines;
elles sont des parties d’une même suite ou d’un
même système d’inégalités; et les limites que nous
leur assignons , en les distinguant les unes des
autres , ne sont, le plus souvent, que des limites
de convention.
Pour bien voir les choses dans toute leur réalité,
reportons notre attention sur la surface des continents.
Elle est (§ 19) couverte comme de différentes
rides, ayant entre elles divers rapports
de position ; quelques-unes d’une étendue très-
considérable , et semblables à de grandes ondulations
, traversent les continents en entier, et y
forment de grandes bandes ou régions élevées : ce
sont ces différentes bandes qui , diversement découpées
et sillonnées , constituent nos chaînes de
montagnes. Afin de fixer nos idées, prenons pour
exemple notre ancien continent, abstraction faite
de l’Afrique. Nous le verrons traversé dans sa plus
grande longueur, et à-peu-près de l’est à l’ouest,
par une de 'ces grandes rides ou bandes élevées :
considérons d’abord la portion renfermée dans
l’Europe , et qui s’étend depuis l’Océan jusqu’à
la mer Noire. Sa partie centrale est vers les
sources du Rhin et de l’Inn : à partir de cette
contrée , elle baisse dans tous les sens , abstraction
faite de quelques relèvements partiels ; elle
baisse au nord vers la Hollande e t la mer Baltique ;
à l ’est, vers la mer Noire; et à l’ouest, vers l ’Océan
atlantique. Toutes ces pentes sont découpées, par
les lits des fleuves, en diverses chaînes qui appartiennent
évidemment au même système, celui des
Alpes : elles se rattachent, directement ou indirectement
, par leur faîte à la contrée centrale.
C’est ainsi que le Jura est regardé par Saussure
(Sauss. I § 33o) et par la plupart des géographes ,
comme une dépendance des Alpes suisses ; que
les Vosges tiennent au Jura , et que les Ardennes
tiennent aux Vosges : les Cevennes, formant en
quelque sorte un étage pour s’élever aux grandes
Alpes, leur sont subordonnées: quelques personnes
diraient même que les Pyrénées tiennent aux
Cevennes et par conséquent aux Alpes. La suite
des chaînes qui bordent le Danube au nord, et qui
semble faire un système particulier, tient à la suite
de celles qui sont au sud, et qui forme le système
alpin proprement dit, par les montagnes de la
Haute-Souabe , au milieu desquelles ce fleuve
prend sa source. Les contrées, points ou plateaux