Conclusion
de ce chapitre.
§ g5. Tels sont les effets des agents qui concourent
a modifier et a changer l’aspect que la surface
de la terre avait au sortir des mers dans lesquelles
ses dernières couches ont été formées. De ces
agents, les uns, tels que les feux souterrains, sont
locaux, et ne manifestent leur action que par intervalles
; les autres , comme les éléments atmosphériques
et les eaux, agissent sur chaque point
de cette surface , et ils y agissent sans interruption.
De cette différence , il en doit résulter une
bien grande dans leurs effets : les premiers , par
la manière violente et rapide avec laquelle ils se
développent , sont quelquefois terribles pour
1 homme, il est vrai ; mais leur action sur l’écorce
minérale du globe n’est que partielle, et, le plus
souvent même , ce n’est qu’une crise passagère
qui ne laisse point de suite : les autres , faibles en
apparence , n’agissent que lentement et peu-à-
peu ; mais, par l’universalité et la continuité de
leur action, ils produisent des effets généraux qui
se repetent par-tout, et qui deviennent immenses
avec le tems : c ’est un mal qui mine et ronge continuellement
le corps qu’il attaque, et qui finit par
en entraîner infailliblement la destruction.
Ce sont ces derniers agents qui, constamment
aux prises avec la surface du globe terrestre, en
abaissent les parties élevées, en comblent les parties
basses , et tendent ainsi à la ramener à un
même niveau ; ce sont eux qui, morcelant les
masses et les couches minérales , multiplient et
forment les inégalités qu’ils finiront ensuite par
détruire ; ce sont eux qui, en creusant les vallees,
les gorges et les ravins , ont taillé , en quelque
sorte , les montagnes , et leur ont donné les formes
qu’elles présentent aujourd’hui. Et si ce sont
les mouvements du fluide dans lequel s est forme
la surface de la terre , ou , plus généralement, si
ce sont les circonstances de la formation primitive
qui ont esquissé les grands traits des inégalités
de la surface terrestre , c’est ensuite l’action
continue des agents atmosphériques qui en a dessiné
presque tous les détails.