fWX'WX'VWWV'WX'WWWVVX'WX W<\IWX W\'W\<W\<W>*W\/W* WVW\'W\'W\'WVW\'W\ft/WV\/\/W\rfWN/W»
CHAPITRE IY.
DES AGENTS QUI EXERCENT UNE ACTION SUR LA
SURFACE DU GLOBE , ET DES DEGRADATIONS
OU CHANGEMENTS PRODUITS PAR CETTE ACTION.
L a forme des inégalités que vient de nous présenter
la surface de la terre , ainsi que l’aspect
déchiré et morcelé qu’elle offre de toutes parts ,
suffisent pour nous convaincre qu’elle n’est plus
telle qu’elle a été formée, et qu’elle a éprouvé de
grands changements et de grandes dégradations.
Leur examen et celui des agents qui les ont produits
vont être le double objet de ce chapitre.
S E C T I O N PREMI ÈRE.
D e s a g e n ts e t d e la n a tu r e d e le u r a c tio n .
Une observation attentive des phénomènes qui
se passent sous nos yeux , nous montre que les
changements et les dégradations se continuent
encore à la surface du globe, et qu’ainsi les
agents qui les produisent sont, au moins en partie,
les mêmes que ceux qui ont produit les anciens.
Parmi ces agents, les uns, ayant leur siège à l ’extérieur
, par rapport à la masse solide du globe ,
l ’attaquent par sa superficie ; les autres , qu’elle
recèle dans son sein , agissent, pour ainsi dire ,
de bas en haut sur sa croûte. Les premiers ne peuvent
être que l enveloppe de fluides aqueux et
aériformes qui entoure la terre , et qui exerce
une action continuelle sur sa surface : les seconds
sont les feux volcaniques et les tremblements
de terre ; ce sont au moins les seuls dont l’action
se soit fait ressentir à la superficie : quant à ceux
qu i, enfoncés plus avant vers le centre de la
terre , en minent peut-être la croûte , nous n’avons:
absolument aucun moyen de nous assurer
même de leur existence. Cette distinction d’agents
en e x té r ie u r s et in té r ie u r s divisera naturellement
la section en deux articles.
A rt. i . A g e n ts e x té r ie u r s .
Ces agents sont l ’atmosphère et l ’eau. Nous
avons fait connaître leur essence et leur manière
d’être à la surface du globe, dans le chapitre II de
cet ouvrage : nous allons traiter ici de la nature
de leur action et des effets qu’elle peut produire :
c’est principalement sur l ’eau que nous nous arrêterons
, ses effets étant les plus considérables.
i ) A c t io n d e l a tm o sp h è r e .
Nous comprendrons ici , parmi les fluides
atmosphériques , outre l’air ordinaire , le calorique
et le fluide électrique.
§ 38. L’air exerce une action chimique directe
sur certaines substances minérales , soit en leur
Action de
l’air sur la
surface
de la terre.