la voyons traversée par les grandes ondulations
dont nous avons parlé ; nous yoyons encore
d’autres ondulations ou rides d’un ordre inférieur
la parcourir, soit dans le même sens , soit dans
des sens différents : les parties supérieures de ces
ondulations et rides , y forment des régions élevées
: leurs parties inférieures et les espaces compris
entre elles , y sont comme autant de régions
basses. Telle est la première division des continents
, e t , en même tems , la plus générale ,
sous le rapport des inégalités de leur surface.
C’est ainsi, par exemple, que l ’Europe présente
une grande région basse, comprise entre
deux régions élevées qui la bornent l ’une au nord
et l ’autre au midi : cette dernière a sa partie centrale
dans les Alpes, à l’est de la Suisse ; elle s’étend
vers l ’ouest jusqu’à l ’Océan atlantique , et vers
l ’est jusqu’à la mer Noire. La région élevée du
nord comprend la partie septentrionale de l ’Angleterre
, la Norwége , la Suède, et quelques provinces
de la Russie d’Europe : c ’est entre elles
que se trouve cette sorte d’immense plaine qui
renferme la partie septentrionale de la France ,
la Hollande , la basse Allemagne , la Silésie , la
nous est connue, nous voyons, sous le rapport de cette densité,
des différences assez notables d’un point à un autre ; et on peut
bien croire, d’apres cela , qu’un des deux hémisphères peut être,
en somme, un peu plus dense que l’autre, et .que l ’excès de densité
compense le manque de volume.
in ég a l it é s d e la su r fa ce du g lo b e . 63
Pologne, et la majeure partie delà Russie jusqu’au
pied des monts Ourals , vraie limite entre l ’Europe
et l ’Asie.
Des causes , en partie connues et en partie inconnues
, ont agi sur la surface des continents
après sa formation première, elles l ’ont sillonnée
et découpée de différentes manières. Dans
les régions élevées , elles on t, par suite de cette
action, isolé* entre de grands sillons , ou grandes
vallées, de longues et hautes masses de terrain ,
c’est-à-dire qu’elles y ont produit des chaînes de
montagnes. Dans des lieux plus bas, le morcellement
n’aura produit que des collines ou des coteaux.
Enfin, des parties , d’ailleurs assez planes ,
pourront être restées intactes sur une assez grande
étendue ( ou quelque remblai en aura couvert les
inégalités ) ; ce seront nos plaines actuelles. De
sorte que la surface des continents présente maintenant
un mélange continuel de montagnes, de
collines et de plaines : ce sont les inégalités de cette
surface. Nous allons en traiter dans la première
section de ce chapitre ; la seconde sera consacrée
aux inégalités du fond de la mer.
Nous ne traiterons de ces objets qu’en général ;
et nous ne citerons des faits locaux que comme
exemples, et nullement pour faire connaître les
inégalités qui existent dans chaque contrée en
particulier. Cette dernière connaissance constitue
une des parties de la géographie ; et on pourra