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146 OPHIDIENS AOLYPUODO^TES.
arrière, quoique graduellement plus allongés à partir des deux
extrémités jusque vers le milieu de chaque rangée. Les branches
osseuses de l'os sus-maxillaire de moitié moins longues
que la tête sont droites, distinctement comprimées dans leur
première moitié d'où s'élève une sorte d'apophyse angulaire
s'articulant avec les os frontaux antérieurs ; ceux-ci sont assez
développés, sub triangulaires et entiers. Les ptérygoïdiens
sont droits, ils ne sont pas garnis de crochets: c'est le caractère
important de la famille. La boîte crânienne forme la
moitié ou la base d'un cône sous lequel se présente tout le
reste de la tête.
Cette articulation des os sus-maxillaires est à peu près la
même que celle indiquée pour la grande famille des Aprotérodontiens,
mais leurs dents et leur crâne sont tout-à-fait
différents. Ici, les mâchoires sont les seules régions de la
bouche qui soient armées de dents, mais ces crochets, relativement
à l'exiguité du corps, sont véritablement forts et
même plus tranchants que ne le sont la plupart de ces dents.
Il est bon de remarquer encore que chez les UpéroHssiens,
la mâchoire supérieure est dentée dans toute son
étendue ou d'unbordà l'autre, tandis que dans d'autres genres
on ne voit ces dents que sur une certaine étendue, surtout
en arrière. Cette circonstance semble avoir été prévue par
la nature, afin que la proie fût retenue sur les bords externes
de la bouche, puisqu'elle ne pouvait l'être sur le palais.
La tête osseuse des Upérolissiens rappelle un peu celle des
Dryophis par sa forme allongée, l'étroitesse de sa partie antérieure
, la grandeur des os du nez et le prolongement en
boutoir de l'os inter-maxillaire, mais ce sont les seules analogies
ostéologiques que présentent entre eux ces Serpents si
différents sous beaucoup d'autres rapports. Le crâne vu en
dessus a la forme d'un triangle isocèle plus ou moins aigu au
sommet, suivant qu'on l'examine dans les genres Rhinophis,
Uropeltis.Colobure ou Plectrure;assez large en arrière, il
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l'est beaucoup moins vers le milieu de la longueur des os
nasaux, et il est encore un peu plus étroit entre les orbites.
Le pariétal est un grand os simple, légèrement convexe et
parfaitement uni en dessus, un peu rétréci en avant où soa
bord est rectiligne. Il est presqu'aussi long à lui seul que les
frontaux, les os du nez et l'inter-maxillaire, considérés dans
leur ensemble.
La boîte cérébrale est fermée de toutes parts ; elle est assez
volumineuse relativement à celle de la plupart des Ophidiens.
Aussi, avons-nous lieu de nous étonner que M. J. Müller ait
dit, en parlant de la tête osseuse du Rhinophis ponctué : « C'est
le crâne d'un animal vertébré le plus petit que j'ai vu. » Nous
savons aujourd'hui qu'un très-grand nombre d'Ophidiens l'ont
. proportionnellement moins développé que celui des Upérolissiens.
^Les frontaux ressemblent à deux rectangles placés côte à
côte, ils sont à peu près moitié moins longs que le pariétal.
Les os du nez nn peu plus élargis et un peu plus allongés
que les frontaux, se terminent chacun en un angle sub-aigu
très-court. Entre ces deux os nasaux, s'enfonce plus ou moins
l'incisif dit inter-maxillaire antérieur qui est étroit et saillant
en avant, pointu chez les Rhinophis mais obtus et même trèsfaiblement
échancré chez les Uropeltis et les Plectrures.
Il n'y a pas de frontaux postérieurs, du moins chez les especes
que nous connaissons, d'autres pourraient en être pourvues;
mais elles appartiendraient à un groupe différent de
celui par lequel la famille des Upérolissiens nous est mamtenant
connue.
Les mastoïdiens sont deux petites lames longues et trèsmmces
adhérant intimement au crâne au-dessus des rochers.
L occipital supérieur est simple. Son condyle est remarquable
par sa longueur et sa convexité parfaite. Nous ne
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