AVANT-PROPOS.
La rédaction de cet ouvrage sur les Serpents était trèsavancée
dès l'année 1844; mais chaque jour de nouvelles
observations venaient se joindre à la masse des faits nombreux
recueillis dans toutes les régions du globe et l'auteur
avait le regret de ne pouvoir les publier. C'est une satisfaction,
à l'âge avancé auquel il est parvenu, et depuis
plus de cinquante années consécutives qu'il professe au
Muséum, de pouvoir enfin terminer cette histoire des Reptiles
commencée il y a vingt ans.
L'abondance des matières que doit renfermer ce volume
a rendu indispensable sa division en deux tomes, ainsi
que cela avait été annoncé dans la préface du sixième volume.
Cette première partie est consacrée toute entière à la
description des couleuvres, ou des espèces de Serpents
dont toutes les dents sont lisses et qui n'ont pas de venin.
Elle renferme l'histoire complète des deux premiers sousordres,
commencée dans le volume précédent et qui sont
ici divisés en quatorze familles bien distinctes.
Dans les deux premières, dont les trente-trois espèces sont
étrangères et peu connues, il n'y a des dents, ou des crochets
isolés, qu'à l'une ou à l'autre de leurs deux mâchoires
; les douze familles suivantes sont divisées en soixante
quinze genres qui comprennent deux cent soixanteseize
espèces.