OPIUDIEISS AGLYPIIODONTES.
S U I T E D U CHAP ITRE V.
» E C X L I S I E SODS-OHDBE. AGI.TFHOBONTE3.
I I P F AMI L L E . LES ACROCHORDIENS.
CARACTÈRES ESSENTIELS. Le corps revêtu de tubercules granulés,
enchâssés ou sertis dans la peau, même sur le vertex qui
n'a pas de plaques symétriques paires ou impaires; le dessous
de la gorge sans grandes écailles, mais recouvert de tubercules
plus petits.
Ces caractères suffisent, parce que cette petite famille, qm
a quelques affinités par la forme générale et les habitudes
avec celle des Boas ou des Aprotérodontes, ne réunit cependant
jusqu'ici que trois genres et même que trois espèces bien
distinctes qui n'ont entr'elles de rapports réels que ceux exprimes
dans les caractères généraux indiqués ci-dessus et surtout
par les tubercules des téguments.
Ces trois genres diffèrent d'ailleurs en ce que l'un d'eux a
le dessous du ventre convert de grandes plaques transversales
ou de gastroteges larges, telles qu'on les voit dans la plupart
des Ophidiens; et, comme les tubercules offrent des saillies
distribuées par lignes longitudinales, semblables à celles de
quelques genres de Sauriens et jamais dans les Serpents, on
a nommé ce singulier Reptile le Xénoderme. C'est un genre
tout à fait anormal par ses téguments. En outre, et par opposition
à ce qui existe dans les deux genres suivants, il faut
noter que ce Serpent a la queue très-longue, puisqu'elle dépasse
de près d'un quart l'étendue du reste du tronc.
Quoique dans ce premier genre, presque toute la peau soit
couverte de petites verrues, rangées en apparence par lignes
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obliques et régulières, distribuées en quiuconcei;, janwis les
deux autres genres , ceux qui nous restent à étudier, n'ont le
dessous du tronc recouvert de véritables gastrostèges ou de
grandes écailles larges , transversales ; on ne voit là que des
tubercules semblables à ceux qui garnissent les flancs ; seulement
ils sont un peu plus petits. Chez eux aussi, la queue est
proportionnellement très-courte; car elle atteint, à peine,
le dixième de la longueur du tronc.
Dans l'un de ces genres, celui des Acrochordes, serpents
qui se trouvent habituellement sur la terre ou hors de l'eau ,
le ventre est applati ; la queue, relativement au tronc, est
très-courte, arrondie ou presque trigone et tronquée et peut
se recourber en dessous. Le ventre est plat, quoique présentant
une légère saillie correspondant à la série des tubercules,
qui se joignent deux à deux par une sorte de suture.
Chez les Chersydres, qui vivent habituellement dans l'eau,
le corps est comprimé de droite à gauche, le dos convexe et
très-épais, relativement aux côtés et surtout au ventre, qui
est étroit, en ligne saillante , comme une lame de couteau,
ou courbé en faucille concave, ainsi que la queue qui se recourbe
en dessous.
Le principal caractère des Xémdermes réside dans la grande
étendue de la queue, qui est garnie , ainsi que le ventre de
grandes plaques ; les urostèges distribuées sur deux rangées.
Ces trois genres, très-distincts, renferment les seules espèces
que nous puissions jusqu'ici rapporter à cette famille
Leurs descriptions devant etre très-détaillées, il nous suffira
de dire que tous ces Serpents ont été recueillis dans les Indes
a Java, a Sumatra. Comme notre musée les possède tous'
nous avons pu vérifier, sur les objets mêmes, les détails qui
nous ont été transmis par trois auteurs principaux, dL
deux, en particulier, ont pu observer ces Serpents dans l'état
frais ou lorsqu'ils venaient d'être recueillis.
KEI'TILES , TOME VU. 3