AVANT-PKOPOS.
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La seconde partie de ce septième volume, dont l'impression
est très-avancée, renferme l'histoire des trois derniers
sous-ordres du groupe des Ophidiens; c'est-k-dire
de tous les Serpents dont la mâchoire supérieure est armée
de quelques dents sillonnées ou venimeuses.
L'auteur ne croit pas devoir se dispenser de faire connaître,
dans cette note préliminaire, les services qu'il a
reçus de la collaboration de ses deux aides-naturalistes au
Muséum d'histoire naturelle.
Il doit nommer d'abord son ami feu Bibron, dont les titres
acquis dans la science de la zoologie avaient si honorablement
justifié l'appréciation du talent et du mérite que
l'Auteur s'était plu à lui reconnaître, lorsqu'en 1834 il
avait associé son nom au travail qu'ils commençaient ensemble
pour publier cette Erpétologie. La courte notice
biographique qu'il a cru devoir placer au commencement
de ce volume, sera un juste tribut rendu à sa mémoire.
Ce n'est pas sans une émotion profonde et cependant,
c'est sans craindre que le public instruit accuse l'illusion
paternelle, que l'auteur doit parler de son second collaborateur.
Depuis quatre années, son fils A. D u m é r i l s'occupe spécialement
de l'étude des Reptiles et des Poissons ; aussi
a-t-il pris la part la plus active à la rédaction définitive et à
la publication de ces derniers volumes. Il s'est chargé en
particulier de l'histoire de plusieurs genres et il a apporté
quelques utiles modifications dans certaines familles.
Dans cette circonstance, qu'il me soit permis de rappeler
simplement ses titres et ses études antérieures. Nommé
au Concours agrégé de la Faculté de médecine, il a été
deux fois, pendant les neuf années de son exercice, appelé
AVAi>iT-PKOPOS. VU
à professer l'anatomie d'abord et ensuite la physiologie.
Enfin ce qui l'a mieux fait connaître des Naturalistes, c'est
que l'an dernier, il m'a suppléé au Muséum dans les fonctions
de Professeur que j'ai exercées, sans interruption,
pendant cinquante-deux années.
Je crois devoir également désigner ici nominativement
l'un des employés du Muséum, Séraphin Braconnier, dont
l'adresse, la mémoire et l'intelligence m'ont été d'un grand
secours pour les préparations des tètes osseuses et pour
l'arrangement ou le classement définitif des innombrables
individus déposés aujourd'hui dans la collection des Serpents.
Toutes ces espèces sont maintenant réunies dans un
ordre méthodique et le présent ouvrage est en quelque
sorte un Catalogue méthodique et descriptif propre à en
faciliter l'étude.
C. DUMÉRIL,
Au Muséum d'histoire naturelle de Paris,
le 25 février 18d4,