^ ^ REPTI IES OPAIDIEJIS.
pents dont les morsures sont extrêmement dangereuses et
même fatales et mortelles ; aussi les avions-nous nommés
d'abord les Thanatophides; mais cette expression ne provenant
que de l'expérience acquise par l'observation , ne portait
pas sur un fait matériel facile à vérifier ; aujourd'hui,
nous proposons un nom fondé sur un caractère tiré de la
forme, de la position et surtout de la structure spéciale des
dents venimeuses. Ces crochets très-longs et sillonnés, excessivement
développés, ont, en effet, un caractère tout particulier
, parce que leur base est perforée par un long canal
intérieur dont l'orifice distinct aboutit au sillon externe.
Voilà ce qui nous a engagé à désigner ce groupe sous le nom
caractéristique de SOLÉNOGLYPIIES, comme indiquant réunis
tout à la fois un tuyau et une rainure. En outre, ces Serpents
sont les seuls de l'ordre entier chez lesquels la mâchoire
supérieure se trouve réduite, de l'un et de l'autre côté, en une
masse osseuse, solide, mobile en bascule, excavée pour recevoir
les crochets vénéneux qui s'y soudent ; mais encore
pour admettre dans sa cavité intérieure une série de germes
ou d'autres crochets, plus ou moins développés, afin de suppléer
ou de subvenir à la déperdition des dents soudées et vénénifères
qui se cassent ou se détruisent dans les actes de la
défense, ou de la préhension de la proie.
Deux familles font partie de ce dernier sous-ordre ; elles ont
été établies d'après des observations qui'avaient servi depuis
longtei^ps à distinguer les deux genres primitivement reconnus
et qui sont aujourd'hui subdivisés en douze autres parfaitement
caractérisés.
Nous venons d'exposer l'état actuel de nos connaissances
sur la classification des Serpents. Il nous était impossible de
poursuivre l'étude de ces Reptiles, sans revenir sur les idées
premières que nous avions adoptées, il y a maintenant plus
d'une douzaine d'années et telles que nous les avons exposées
dans le volume précèdent. Nous proposons aujourd'hui
CLASSIFICATION DES SERPENTS. 15
de substituer un autre tableau analytique à celui qui s'y
trouve imprimé à la page 71 et que nous avions annoncé de
rechef page 557. Cet arrangement synoptique nouveau ne
présente réellement que quelques modifications dans les noms
des cinq sous-ordres qui restent à peu près les mêmes ; mais
il en est résulté plusieurs légers changements dans les trois
familles, dont l'histoire est consignée dans ce sixième volume.
Afin de donner une idée complète de la classification de
l'ordre des Serpents, ou de la méthode analytique à laquelle
nous avons soumis toutes nos études sur ce sujet, et pour
offrir ce travail dans son ensemble, il est nécessaire de présenter
d'abord ce tableau synoptique, puis de reproduire,
avec les additions devenues nécessaires, un extrait de la première
partie du prodrome que nous avons publié dans le
vingt-troisième volume des mémoires de l'Académie des
Sciences, dans l'intention de prendre date du résultat de
; nos travaux. On conçoit qu'il devenait indispensable d'y
comprendre l'analyse de la partie descriptive du sixième
volume de l'Erpétologie générale qui traite des espèces rapportées
aux deux premières grandes familles; mais nous indiquerons
ici les légers changements que nos recherches
consécutives ont dû y apporter.
Nous plaçons le tableau dont il s'agit à la page 14,
Chacun des chapitres qui suivent est consacré à l'histoire
de l'un des sous-ordres dont la section des Ophidiens se
compose.
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