8 REPTILES OPHIDIENS.
tion de reproduire par la suite les noms et les caractères de
ces familles; d' a i l l e u r s , une partie de l'histoire générale de
ces Serpents se trouve indiquée dans le volume précédent.
Cependant, nbus avons cru devoir modifier légèrement ce travail,
ainsi que l'exigeaient les connaissances que nous avons
acquises depuis par les études auxquelles nous nous sommes
livré.
Il nous reste à faire connaître les trois autres sous-ordres
de Serpents dont tous les individus, sans exception, offrent
un caractère inscrit sur quelques-unes de leurs dents. Cellesci
sont toujours plus longues et plus fortes, plus solides que
les autres, et elles ont une partie de leur surface entamée par
une ramure en longueur. C'est ce signe, ce caractère principal
que nous avons voulu indiquer par une dénomination
semblable, appliquée â chacun des trois sous-ordres en y faisant
entrer la finale extraite du mot grec glyphe, qui signifie
une ligne creuse, uneentamure enfoncée de la surface Ce
nom a pu être- grammaticalement joint à d'autres termes
très-courts, propres à denoter la position relative ou la structure
de ces dents sillonnées.
Dans les trois circonstances distinctes que nous avons pu
signaler, ces crochets cannelés sont l'apanage, l'essenceou ce
qui constitue la nature des Serpents venimeux à divers degrés
, suivant leur longueur, leur force, leur situation relative
et leur structure. Ce sont des instruments vulnérants, qui
servent de gorgerets ou de tuyaux de conduite à une humeur
vénéneuse plus ou moins abondante. Ce poison est constamment
sécrété par des organes spéciaux, par des glandes dont
les canaux, ou les conduits aboutissent à ces crochets plus ou
moins avancés dans la bouche; mais qui sont toujours
implantés dans les os de la mâchoire, supérieure et qai sont
terminés par une gouttière le long de laquelle s'écoule le venin
pour faciliter ainsi l'inoculation de ce virus délétère.
D'après ces considérations, le troisième sous-ordre des
CLASSIFICATION DBS SERPENTS. 9
Ophidiens est caractérisé par la présence d'une ou de plusieurs
dents qui excèdent les autres par la longueur, et qui sont cannelées
vers leur pointe. Comme ces crochets sont fixés en arrière
des os sus-maxillaires , ils terminent la rangée longitudinale
des autres dents, qui sont plus grêles et non sillonnées.
Nous avons cherché à indiquer cette disposition, en désignant
, par un seul mot, la rainure des dents postérieures,
et nous avons appelé les Serpents compris dans ce sous-ordre
les OpisinoGtYPnES.
Ces dents sillonnées, qui sont vénénifères, se trouvent toujours
logées dans une cavité peu profonde où l'on rencontre
ordinairement, par la dissection, les riîdiments d'autres crochets
semblables. Ce sont des germes destinés à être fixés à
leur tour, afin de remplacer les crochets cannelés, dont l'importance
est très-grande dans l'économie animale ou l'organisation
de ces Reptiles , puisque ce sont des armes destinées
d'avance à faciliter leur alimentation.
On distingue aisément ces crochets par leur longueur et
par la place qu'ils occupent; en outre, ils sont très-reconnaissahles,
parce qu'ils sont séparés ou distincts de la série longitudinale
des dents lisses qui occupent le bord inférieur des os
sus-maxillaires. Il y a lâ un espace, un intervalle marqué,
tout-à-fait libre et sans dents, qui semble isoler les crochets
cannelés, lesquels sont réunis dans une cavité dont la largeur
est augmentée par une sorte de dilatation de l'extrémité postérieure
de l'os qui les reçoit.
Il résulte de cette disposition que les Serpents ainsi constitués
ne peuvent être considérés comme très-dangereux , au
moins pour les animaux dont le diamètre excède l'écartement
possible des mâchoires, car leur bouche ne peut éprouver que
peu d'ampliation. Ce n'est que quand la proie vivante est
engagée dans le pharynx, qu'elle se trouve soumise à la piqûre
vénéneuse des crochets postérieurs. Comme les derniers
Serpents de ce groupe ressemblent, en appareuce, à nos cou