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6 HKPTILES OPHIDIEMS.
garnie, mais dans ces deux cas, comme les os de la partie
moyenne du palais sont dentés, ces dents médianes remplissent
les fonctions de la mâchoire supérieure, quand celle-ci en
est privee; c'est ce que nous avons cherché à exprimer en indiquant
qu'il y a toujours des crochets dentaires, tantôt sur
l'une, tantôt sur l'autre des mâchoires: en un seul mot
OPOTÉRODONTES(1).
Nous croyons devoir rappeler ici lasuhdivision de ce groupe
ou de ce premier sous-ordre, d'ailleurs peu nombreux en espèces
que nous avons décrites dans le volume précédent, et
divisees en deux familles - la première sous le nom de Typhlopiens
que nous préférons aujourd'hui appeler les Epanodonttens,
à cause de la présence des crochets dentaires sur la
mâchoire supérieure seulement. Nous conservonsà la seconde
famille la dénomination de Catodontiens, propre à indiquer
l'existence des dents à la mâchoire inférieure. Nous mentionnerons
au reste cette distribution dans un exposé abrégé
de ce travail publié en 1844, pour le lier à celui qui va suivre
Dans le second sous-ordre, nous avons réuni tous les
Serpents dont les deux mâchoires sont constamment armées
de crochets ou de dents toujours lisses et polies à la surface
sans cannelures ni sillons. C'est à cause de ce caractère que
nous donnons aujourd'hui à cette grande et nombreuse division
des Serpents, dont les morsures ne sont jamais dangereuses,
et que nous avions appelés pour cette raison les Azémiophides,
un nom nouveau par lequel nous traduisons cette
note, ou ce caractère essentiel inscrit : àt^Bents sans rainure:
AGLTPHODONTES.
Comme, au contraire, la présence de cesillon est un indice
visible et non douteux de la nature dangereuse d'un grand
nombre d'autres espèces, on trouve donc, par opposition
une sorte de caractère négatif dans l'absence de cette même
(1) Voir l'étymologiesurle tableau synoptique ci-aprcs, page li,
CLASSIFICATION DES SERPENTS. 7
gouttière, le long de laquelle peut s'écouler et s'insinuer le
venin que produisent certaines glandes qui n'existent pas
, chez les Serpents rapportés à ce second sous-ordre.
C'est un fait important que ce défaut de cannelure ; car
lorsque les mâchoires des Serpents de ce sous-ordre s'écartent
l'une de l'autre et qu'elles se rapprochent ensuite, quoique
les crochets dont elles sont armées puissent pénétrer assez
profondément dans la peau et dans les chairs de l'animal
mordu, il n'en résulte pour lui aucune action directe que
celle d'être harponné, ou retenu ainsi accroché solidement.
Voilà pourquoi nous avions d'abord désigné ce sous-ordre
comme des Asémiophides, mais nous préférons maintenant le
terme qui se trouve composé de manière à mieux exprimer
la particularité caractéristique de ces Reptiles.
Ces Serpents à dents pointues, recourbées, arrondies, coniques,
pleines, lisses et sans cannelure,, les ont toujours
implantées dans les deux mâchoires, chacune séparément sur
un point distinct et non dans une rainure commune. Ce sousordre
est très-nombreux en espèces et en genres. Ces derniers
sont distribués en douze familles sous des noms divers dont
la plupart indiquent des particularités notables, soit pour
l'arrangement différent que les dents présentent dans leurs
séries ou leur distribution ; soit dans le mode plus ou moins
régulier de leurs rangées longitudinales; soit d'après leurs proportions
relatives ou leurs distances réciproques; soit d'après
la forme et la courbure des mâchoires, la conformation générale
de la tête et l'écaillure du tronc et de la queue. Enfin,
quelques-uns des termes par lesquels nous désignons ces familles
ont été empruntés à la comparaison ; à la ressemblance,
à l'analogie remarquables qu'ont entre elles certaines espèces
parmi celles qu'on a indiquées comme appartenant à des
genres dont les noms avaient été antécédemment adoptés par
la plupart des auteurs qui nous ont précédé.
Nous n'entrons pas ici dans plus de détails, ayant l'inteni
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