75 Pfund. Im Magen der beiden Individuen fanden wir zahlreiche
Palmnüsse, was mich zu dem Schlüsse veranlasste, dass diese
Art, wahrscheinlich zur Nachtzeit, an Land gehe und sich
wenigstens zeitweise von den genannten Früchten nähre.
Ein wahrer Riese unter den S e e s c h i l d k r ö t e n ist die schon
im ersten Bande (p. 266 u. ff.) eingehend besprochene .L e d e r-
s c h i l d k r ö t e (Dermochelys coriacea), deren sehr leichter Rückenpanzer
aus zahllosen, dünnen, facettenartigen Knochenplättchen
zusammengesetzt und mit einer hornartigen Lederhaut überzogen
ist. Diese Letztere ist schwarzblau und überall, auch auf
den flossenartigen Pranken, mit thalergrossen, weissen Kleksen
besät. Die Lederschildkröte liefert eine unglaubliche Masse
Thran, welcher nicht nur klumpenweise zwischen das Zellgewebe
eingebettet, sondern auch in nicht enden wollender
Fülle zwischen Rückenskelet und Panzer angehäufb ist. Die
zweite Art von Seeschildkröten ist Ghelone mydas1) , welche als
grüne Schildkröte bekannt ist und die berühmte Suppe liefert.
Diese Art erreicht eine ungeheure Grösse, obschon ich kaum
glaube, dass sie darin der vorigen gleichkommt. Wie jene, so
kommt auch sie diesseits und jenseits des atlantischen Oceans
vor. Ihr Panzer besteht aus einem ziemlich stark gewölbten,
schweren und mit flachen Homplatten bedeckten Knochengerüst.
Die dritte Art ist die C a r e t t s c h i l d k r ö t e (Ghelonia imbricata).
Diese unterscheidet sich dadurch von allen anderen, dass die
Rückenschilder, welche das bekannte Schildpatt liefern, dachziegelartig
über einander liegen. Ein schönes junges, zwei Fuss
langes. Exemplar wurde an der Angel gefangen.
Sämmtliche Seeschildkröten pflegen zu einer gewissen Jahreszeit
— in Liberia vom November bis Januar — des Nachts an
die Küste zu kommen, um auf der Höhe der niedrigen Stranddüne
ihre 100 und mehr Eier in den Sand zu legen und einzuscharren.
Diese Eier haben statt einer kalkigen Schale eine
weisse, pergamentartige Haut. Sie sind stets kugelrund und
erreichen bei der Suppenschildkröte die Dicke von bei der
’) Siehe Chelonia midas, I. Band, p. 266 und 269, in demselben Bande,
p. 302, irrthümlich als Ghelonia viridis erwähnt.
Lederschildkröte sogar von über 4 Cm. Obschon dieselben an
Wohlgeschmack hinter den Hühnereiern Zurückbleiben und man
sie ihres grossen Fettgehaltes wegen nicht roh gemessen kann, •
so kaufte ich sie doch während der Saison massenhaft, um sie
beim Brodbacken und zu Pfannkuchen u. s. w. zu verwenden. Auch
lernte ich von den Eingebornen, dieselben zu räuchern. Zu diesem
Zwecke werden sie erst in Seewasser leicht gekocht und
nachher zwischen Farrenkräuter auf das Räuchergitter über
das Feuer gelegt. In geräuchertem Zustande Hessen sich die Eier
lange aufbewahren, und zerrieben oder gestossen lieferten sie
eine vorzügliche, nahrhafte Suppe.
Kr o k o d i l e kommen, namentlich im Unterlaufe der Flüsse,
in der Sumpfregion und besonders auf den Sandbänken vor den
Flussmündungen, häufig genug vor; doch sind sie im Allgemeinen
weit mehr gefürchtet als wirklich dem Menschen gefährlich.
Immerhin scheinen hie und da Fälle vorzukommen, dass ein am
Ufer lauernder, alter „Alligator,” wie sie dort nach amerikanischem
Sprachgebrauche genannt werden, eine waschende oder
Wasser schöpfende Frau oder auch ein badendes Kind wegschnappt,
unter Wasser zieht und nachher auf irgend einer abgelegenen
Sandbank verspeist. Man hat mir von verschiedenen solchen
Fällen die Wahrheit versichert, unter anderem auch von dem
räthselhaften Verschwinden einer Frau, deren zwei silberne
Armspangen man ein halbes Jahr später in dem Magen eines
erlegten, grossen Krokodils gefunden haben wollte.
Obschon es hin und wieder vorkommt, dass man ein Krokodil
am Ufer in der Sonne schlafend findet, so hält es doch im Allgemeinen
bei der grossen Wachsamkeit dieser Thiere sehr schwer,
ihnen auf Schussweite beizukommen. Sie liegen entweder, alten
Baumstämmen gleich, ganz oben auf dem Ufer und springen,
sich schnell umdrehend, bei Annäherung der geringsten Gefahr
ins Wasser, oder sie kommen nur mit der vorderen Körperhälfte auf
das Trockene heraus. In diesem Falle ziehen sie sich, sobald sich
auch nur in der Ferne ein Canoe zeigt, langsam und geräuschlos in
ihr nasses Element zurück. Das Fleisch der Krokodile, namentlich
der kurzschnauzigen Art, wird von den Eingebornen als sehr süss
(schmackhaft) gepriesen und gerne gegessen. Ihr Leder, welches die