mal die ganze Stadt in Aufregung. Aus der Gegend von Little
Bassa war nämlich ein alter, eingeschrumpfter, von partiellem
Albinismus ganz buntscheckiger Neger angekommen, der sich
gar bald als der Freier unseres allgemeinen Lieblings W ulike,
des fröhlichen Mädchens aus dem Zauberwalde1), entpuppte. Er
hatte einen Sklaven bei sich, der ihm eine ganze Traglast von
Messingkesseln ' und irdenen Schüsseln, Kannen, Tassen und
Tellern trug, welche, wie sich bald herausstellte, die Schlusszahlung
für das Mädchen bildete. Er selbst, und schon sein verstorbener
Bruder vor ihm, hatten bereits frühere Zahlungen
geleistet. Nach dem Tode seines Bruders waren dessen Rechte
auf ihn übergegangen, und nun war er da, um das arme Geschöpf
völlig zu seinem Eigenthum zu machen. Wir hatten tiefes Mitleid
mit dem Mädchen, welches nicht mit der Wahl einverstanden
war und erklärte, lieber davonzulaufen als in die Hände dieses
Mannes zu fallen, und ich hatte grosse Lust, um das arme
Geschöpf selbst zu kaufen, nur um es nicht,in die Hände des
widerlichen Alten fallen zu lassen. Der Häuptling Claek erklärte
mir. aber, dass das Mädchen nicht verpflichtet sei, dem Manne
zu folgen, dass aber im Weigerungsfälle-der ganze, bereits anbezahlte
Betrag zurückvergütet werden müsse. W ulike geberdete
sich wie toll und setzte Himmel und Erde in Bewegung, bis es
endlich die Zurückerstattung der Anzahlungssumme erwirkt
hatte. Gewöhnlich wird aber die weigernde Tochter durch ihre
Angehörigen, welche das anbezahlte Geld natürlich längst aufgebraucht
haben, so lange mit Bitten und Drohungen bestürmt,
bis sie endlich nachgiebt, um darauf in den meisten Fällen an
der Seite eines Greises ein freudloses Dasein zu fristen.
Eine mit der Heirath in engem Zusammenhang stehende Institution
ist der sogenannte Z a u b e rw a ld (engl, greegree-bush) ,
der als ein auf das Eheleben vorbereitendes Pensionat betrachtet
werden muss. Da -ich über das Schliessen von Ehen nichts
Näheres sagen kann, ohne eine Bekanntschaft mit dem Zauberwalde
vorauszusetzen, so will ich versuchen, Dasjenige, was ich
nicht ohne viel Mühe darüber in Erfahrung bringen konnte,
') Das mittelste der drei Mädchen auf Tafel 23.
hier mitzutheiien und dabei sorgfältig Alles zu vermeiden suchen,
was ich ¡von den mir darüber gemachten Mittheilungen als in
das Gebiet der Sage gehörend betrachten muss. Es giebt wirklich
nebst dem später zu behandelnden medecine-bush keine
Institution, die sich von Alters her in ein mystischeres Dunkel
zu hüllen verstanden hat, als der greegree-bush, denn es wird
den Zöglingen desselben in erster Linie eingeschärft, dass die
Geister des Waldes Jeden unfehlbar tödten, der, darüber auch
nur das Geringste an Uneingeweihte mittheile. Die wunderbarsten
Märchen werden darüber in Umlauf gebracht, und nie gelingt es
einem Fremden, über das Treiben in diesen Pensionaten völlige
Aufklärung zu erlangen, da er auf seine Fragen stets ausweichende
Antworten erhält.
Die Institution des Zauberwaldes ist ausserordentlich alt. Schon
Dappee erwähnt derselben sehr eingehend und wahrheitstreu,
und nach Allem, was ich selbst darüber in Erfahrung bringen
konnte, äst dieselbe seit jener Zeit (1668) bis auf den heutigen
Tag durchaus dieselbe geblieben. Ich habe die in dessen Buche
gemachten Angaben der Reihe nach mit meinen eigenen Aufzeichnungen
und den Aussagen eines jungen Libeiianers verglichen
, der mir beim Zusammenstellen der diesbezüglichen Mittheilungen
in hohem Grade behülflich gewesen i s t1).
Es gieit für Knaben und Mädchen je einen besonderen Zauberwald.
Beinahe jede grössere Stadt (Dorf) besitzt je einen solchen
sowohl für Knaben als für Mädchen, doch sind beide Institute weit
von einander abgelegen und stehen in keinerlei Beziehung zu einander.
Ich liabe die greegree-bush-lnstitution bei den Yey, Kosso, Golah,
Pessy, Queah und den westlichen Bassa angetroffen, habe aber
keine Sicherheit, ob derselbe auch unter den östlichen Stämmen
>) Diesei ist der Sohn meines Jägers Jackson, Abchey T. Demery, den
ich nach Holland herüberkommen liess, um ihn zum Naturaliensammler
auszubilden. Er ist ein sehr intelligenter junger Mann, hat lange unter den
Yey gelebt, spricht Yey ebensogut wie Englisch, seine Muttersprache, und
ist mit den Sitten des genannten Stammes in hohem Grade bekannt. Ihm
habe ich zum grossen Theil das Gelingen meiner Wörterliste und grammatischen
Auseinandersetzungen der Veysprache, sowie zahlreiche andere in
diesem Buche enthaltene Mittheilungen zu verdanken.