Audienz bei Gassisioe. 3 0 3
eine weniger dreiste Schaar der Kinder über die ungewohnte Erscheinung
in jähen Schreck und verschwand mit entsetzlichem Geschrei in den
schützenden Hütten.
Der mit dem Orte bekannte Führer brachte mich bald zu dem
grossen Platze, dem Mittelpunkt des Ganzen', Khotla genannt, an welchen
sich gewöhnlich die Hütte des Häuptlings und seine Yiehkraale an-
schliessen. In der Khotla wird über das Wohl und Wehe des Stammes
entschieden, hier werden die Rathssitzungen abgehalten, hier empfängt das
Oberhaupt Fremde, sowie die Botschaften aus seinem eigenen Gebiet. Es
herrscht daher auf diesem Platze beständiges Leben: ist der Häuptling
nicht selbst anwesend, was er täglich wenigstens für einige Stunden
pflichtgemäss zu sein hat, so finden sich seine Rathgeber vor, und selbst
in der Nacht sind stets einige Leute beordert, sich daselbst aufzuhalten,
um bei unvorhergesehenen Ereignissen sofort an die Leiter des Stammes
Meldung zu machen. So stellt die Khotla also zu gleicher Zeit das Rathhaus,
die Empfangssäle des Königs und die Hauptwache dar. Die unmittelbare
Nachbarschaft der Heerde Ochsen, welche ihre würdigen
Häupter über den Zaun erheben und mit wichtiger Miene auf die bera
te n d e Versammlung herabschauen, verleitet die Eingeborenen nicht zu
bösen Anspielungen, wie sie in unserer verderbten Zeit gewiss gemacht
würden, wenn der Magistrat einer Stadt seine Sitzungen beim Ochsenstalle
abhielte. ■ -
In der Khotla der Bawanketsi fand ich mehrere Würdenträger des
Reiches vor, welche mir die Hütte des Häuptlings bezeichneten. Ich trat
in den Hofraum ein und liess mich bei Seiner Majestät anmelden. Der
Bote kam bald zurück und führte mich in den innern Raum der Hütte, wo
der Häuptling im engeren Familienkreise beim Frühstück sass. Den
Mittelpunkt der Gruppe, welche aus Gassisioe nebst einem Bruder und
Schwager auf der rechten Seite und drei seiner Frauen auf der linken bestand,
bildete ein grösser irdener Topf mit Kafferbier (Boyaloa)*), aus
dem die Herrschaften den Inhalt mittelst Kalabassen in irdene Näpfchen
schöpften. „
Es wurde mir ein Stuhl angewiesen gegenüber dem Häuptling, aut
dem ich Platz nahm, während mein vis h vis mit unverkennbarer Befangenheit
einen Brief, den ich ihm von Moffat brachte, zwischen den
Fingern drehte und mich dabei etwas misstrauisch betrachtete. 'Diese
*) Dieses Bier wird aus gestampftem Kafferkom durch mehrtägige Gährung
bereitet.