compatible avec la rotation de l’avant-bras, qui
aurait affaibli la force du choc nécessaire au vol.
Ces animaux ont tous quatre grandes canines, mais
le nombre de leurs incisives varie. On n’en a fait
long-temps que deux genres d’après l ’étendue de
leurs organes du vol, mais le premier des deux
exige plusieurs subdivisions.
L e s C h a u v e - S o u r i s . ( V e s p e r t i l i o . L in .)
O n t les b r a s , les ay an t-b ras e t les doigts excessivement
alongés , e t fo rm a n t, avec la membrane q u i en rem p lit
les in te rv a lle s , de véritables a ile s, a u ta n t e t p lu s é te n dues
en surface que celles des oiseaux. Aussi les chauve-
souris volent-elles très h a u t e t très rap id em en t. Leurs
muscles pectoraux o n t u n e épaisseur p ro p o rtio n n é e aux
mouvements q u ’ils d o iv en t ex é cu te r, e t le ste rn um a
dans son m ilieu u n e arêle p o u r le u r d o n n e r a tta c h e ,
comme celui des oiseaux. Le pouce est c o u r t, e t armé
d ’u n ongle c ro c h u , q u i se rt à ces animaux à se suspendre
e t à ram p e r. Leurs pieds de d e rrière sont faib les, d iv isés
en cin q doigts presque toujours.égaux eta rm é s d ’o n gles
tra n c h a n ts e t aigus. I l n ’y a p o in t de cæcum à leurs
in te stin s. L eu rs yeux sont excessivement p e tits , mais
leu rs oreilles son t souvent très g ra n d e s , e t fo rm en t avec
leu rs ailes un e énorme surface memb ran eu se, presque
n u e , e t te llem en t sensible, que les chauve-souris se d irig
e n t dans tous les recoins de le u r la b y rin th e , même
après q u ’on le u r a arraché les yeu x , p ro b ab lem en t p a r
la seule d iversité des impressions de l ’a ir. Ce sont des
animaux no ctu rn es q u i, dans nos c lim a ts, p assent l ’h iv e r
en léthargie. Ils se su sp en d en t p e n d a n t le jo u r dans des
lieux obscurs. L e u r portée o rd in a ire est de deux p e t i t s ,
q u ’ils tie n n e n t cramponnés à leu rs mamelles , et d o n t la
grosseur est considérable à p ro p o rtio n de celle de le u r mère.
Ce genre est très n om b reu x , e t présente beaucoup de
subdivisions.
Il fa u t d ’ab o rd en séparer.
L es R oussettes'. (P teropus. Briss. )
Qui ont des incisives tranchantes à chaque mâchoire et des
mâchelières à couronne plate ( i) ; aussi vivent-elles en grande
partie de fruits dont elles détruisent beaucoup ; elles savent
cependant ti'ès bien poursuivre les oiseaux et les petits quadrupèdes.
Ce sont les plus grandes chauves-souris, et on
mange leur chair. Elles habitent dans les Indes-Orientales.
Leur membrane est échancrée profondément entre leurs
jambes; elles n’o n t point ou presque point de q u eu e ; leur
doigt index, de moitié plus court que le médius , porte une
troisième phalange et un petit ongle qui manque dans les
autres/chauve-souris ; mais les doigts suivants n’on chacun
que deux phalanges; leur museau est simple, leurs narines
écartées , leur oreille médiocre , sans oreillon , et leur langue
hérissée de piquants recourbés en arrière; leur estomac
est un sac très alongé et inégalement renflé. On n’en à découvert
que dans l ’Asie méridionale et l’archipel des Indes.
i . R oussettes sans queue, à qu a tre in c is iv e s à chaque
mâchoire (2).
La Roussette noire. ( Pter. edulis. Geoff. )
D’un brun noirâtre, plus foncé en dessous; près de quatre
pieds d’envergure. Des îles de la Sonde, des Moluques,
où elle se tient le jour suspendue en grand nombre aux
arbres. On est obligé de garnir les, fruits de filets , pour
les préserver de ses dévastations. Son cri est fort et ressemble
a celui de l’oie. Elle se prend au moyen d’un sac
qu’on lui tend au bout d’une perche ; les indigènes tro u vent
sa chair délicate , mais elle déplait aux Européens, à
cause de son odeur de musc (3).
(1) Les mâchelières ont proprement deux saillies longitudinales et parallèles,
séparées par un sillon, et qui s’usent par la detrition.
' (2) Linnæus les confondait sous son espèce du vespertilio vampirus.
(3) Selon M. Temmink, la Roussette diEd-wards, Geoff., Edw. iqS ,
fauve à dos brun foncé , n’est que le jeune âge de cette espèce.
TOME I. 8
A !
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