supérieure voûtée, les narines en partie recouvertes
par une écaille molle et renflée, et presque toujours
les doigts dentelés au bord, et de courtes membranes
entre les bases de ceux de devant. Ils vivent
principalement de grains.
Les oiseaux de proie ont. le bec crochu, à pointe
aiguë et recourbée vers le bas , et les narines percées
dans une membrane qui revêt toute la base de
ce bec ; leurs pieds sont armes d'ongles vigoureux.
Ils vivent de chair, et poursuivent les autres oiseaux;
aussi ont-ils pour la plupart le vol puissant. Le plus
grand nombre a encore une petite palmure entre
les doigts externes.
Les passereaux cpmprennent beaucoup plus
d’espèces que toutes les autres familles ; mais leur
organisation, offre tant d’analogies que l’on ne peut
les séparer, quoiqu’ils varient beaucoup pour la
taille et pour la force. Leurs deux doigts externes
sont unis par leur base et quelquefois par une partie
de leur longueur.
Enfin 1 on a donné le nom de grimpeurs aux oiseaux
dont le doigt externe se porte en arrière
comme le pouce, parce qu’en effet le plus grand
nombre emploie une conformation si favorable à
la position verticale pour grimper le long des troncs
des arbres (1).
(i)Dèsmonprcmiertableauélémentaire, en 1798, j ’ai dû supprimer l’ordre
despicæ de Linnæus, qui n’a aucun caractère déterminé, M. Iliger et
la plupart des ornithologistes plus récents ont adopté cette suppression.
Chacun de ces ordres se subdivise en familles
et en genres, principalement d apres la conformation
du bec. Mais ces différents groupes passent
souvent les uns aux autres par des nuances presque
imperceptibles, en sorte qu’il n’est aucune classe
où les genres et lessous-genres soient plus difficiles à
limiter.
P R EM IE R O RD RE D E S O IS E A U X .
LES OISEAUX DE PROIE. ( Ac c ip it r e s . Lin. )
Se reconnaissent à leur bec et à leurs ongles
crochus, armes puissantes , au moyen desquelles ils
poursuivent les autres oiseaux, et même les quadrupèdes
faibles et les reptiles. Ils sontparmiles oiseaux
ce que sont les carnassiers parmi les quadrupèdes.
Les muscles de leurs cuisses et de leurs jambes indiquent
la force de leurs serres ; leurs tarses sont
rarement alongés ; ils ont tous quatre doigts ;
l ’ongle du pouce et celui du doigt interne sont les
plus forts.
Ils forment deux familles, les diurnes et les nocturnes.
Les diurnes ont les yeux dirigés sur les côtés;
une membrane appelée cire} couvrant la base du
bec, dans laquelle sont percées les narines; trois
doigts devant, un derrière sans plumes, les deux