leu rs courses, e t quelques objets n a tu re ls d o n t les p ro priétés
le u r re n d a ie n t des sei’vices ; elles ne s’associèren t
q u e le c h ie n , parce q u ’il av a it u n p en c h a n t n a tu re l
p o u r le même genre de vie. Lorsque l ’on fu t p arv en u à
d om p te r des animaux h e rb iv o re s, on tro u v a dans la possession
de n om b reu x tro u p e au x u n e subsistance toujours
assurée, e t q u elque lo is ir, que l’on employa à é ten d re
les connaissances ; on m it q u elque in d u s trie dans la fab
ric a tio n des demeures e t des vêtements ; o n c o n n u t la
p ro p rié té e t p a r conséquent les échanges, la richesse et
l ’inégalité des conditions, sources d ’un e ém u la tio n noble
e t de passions viles ; mais un e v ie e rra n te p o u r tro u v e r
de nouveaux p â tu ra g e s , e t suivre le cours des sa iso n s,
r e tin t encore dfins des bornes assez étroites.
L ’homme n ’est p a rv en u ré e llem en t à m u ltip lie r son
espèce à u n h a u t d egré, e t à p o rte r très lo in ses connaissances
ef ses a r ts , que depuis l’in v e n tio n de l ’ag ricu ltu re
e t la division d u sol en propriétés h é réd itaires. A u moyen
de l’a g ric u ltu re , le tra v a il man u e l d ’un e p a rtie seulem
e n t des membres de la société n o u r r it tous les a u tre s ,
e t le u r p e rm e t de se liv re r aux occupations moins n é cessaires,
en même temps que l ’espoir d ’a cq u é rir p a r
l ’in d u s trie u n e existence douce p o u r soi e t p o u r sa posté
rité , a donné à l ’ém u la tio n u n nouveau mobile. La
découverte des valeurs représentatives a p o rté cette ém u la
tio n a u plu s h a u t d eg ré, en fa c ilita n t les échanges,
en re n d a n t les fo rtu n es à la fois p lu s in d ép en d an te s é t
susceptibles de p lu s d ’accroissement; mais p a r u n e suite
nécessaire , elle a p o rté aussi a u plu s h a u t degré les vices
de la mollesse e t les fu reu rs de l ’am b itio n .
Dans tous les degrés de développement de la so ciété,
la propension n a tu re lle à to u t l’éd u ire à des idées générales
, e t à chercher des causes à tous les p h énomènes,
a p ro d u it des hommes m éd ita tifs , q u i o n t ajouté, des
idées nouvelles à la masse de celles que l ’on possédait ; e t
ta n t que les lumières n ’o n t pas été commu n es, ils o n t
presque tous chei'ché à se faire de le u r supériorité u n
moyen de d om in a tio n en exagérant le u r mérite aux yeux
des a u tr e s , e t en déguisant la faiblesse de leu rs connaissances
p a r la propagation d ’idées superstitieuses.
U n mal p lus irrémédiable est l ’abus de la force : a u jo
u rd ’h u i que l ’homme seul p e u t n u ire à l ’h om m e , il est
aussi la seule espèce q u i soit co n tin u e llem en t en guerre
avec elle-même. Les sauvages se d isp u te n t leu rs fo rê ts ,
les nomades leurs p â tu rag e s; ils fo n t aussi souvent q u ’ils
le p eu v en t des irru p tio n s chez les ag ricu lteu rs p o u r
s’emparer sans peine des ré su lta ts de longs trav au x . Les
peuples civilisés e u x -m êm e s, lo in d ’ê tre satisfaits de
leu rs jouissances, c om b a tte n t’p o u r les prérogatives de
l ’orgueil ou p o u r le monopole d u commerce. De là la
nécessité des gouvernements p o u r d irig e r les guerres
nationales , et p o u r rép rim e r ou ré d u ire à des formes
réglées les querelles p articu lières.
Des circonstances p lus ou moins favorables o n t re te n u
l ’é ta t social à certains degrés, ou o n t avancé son dévelo
p p emen t.
Les climats glacés d u n o rd des deux c o n tin e n ts , les
impénétrables forêts de l ’A m é riq u e , ne sont encore h a bités
que p a r des sauvages chasseurs ou pêcheurs.
Les immenses plaines sablonneuses ou salées d u c en tre
de l ’Asie e t de l ’Afrique so n t couvertes de peuples pasteu
rs e t de tro u p e au x innombrables ; ces h o rd e s , à demi-
civilisées , se rassemblent chaque fois q u ’u n ch e f e n th o u siaste
les a p p e lle , e t fo n d en t su r les pays cultivés q u i les
e n to u r e n t, p o u r s’y é ta b lir e t s’y am o llir, ju sq u ’à ce que
d ’au tre s pasteurs v ien n en t les y su b ju g u e r : c’est la v é ritab
le cause d u despotisme q u i a écrasé dans tous les
temps l ’in d u s trie née dans les beaux climats de la P e rs e ,
de T In d e e t de la Chine.
Des climats d o u x , des sols n a tu re llem e n t a rro sé s, e t
riches en vég étau x , son t les berceaux n a tu re ls de l ’a g
ric u ltu re e t de la civilisation ; e t q u a n d le u r position