dans les arts. On fait aussi de sa peau d ’excellentes sou*
pentes de carosses (i).
Q U A T R IÈ M E ORDRE D E S M A M M IF È R E S ..
LES MARSUPIAUX ou ANIMAUX A BOURSES.
Que nous avions rangés autrefois à la fin des carnassiers
, comme une quatrième famille de ce grand
ordre, nons paraissent devoir former un ordre à,
part, tant ils offrent de singularités dans leur économie,
et surtout parce que l ’on y observe en quelque
sorte la représentation de trois ordres très différents.
La première de toutes leurs particularités, est la
production prématurée de leurs petits, qui naissent
dans un état de développement à peinç comparable
à celui auquel des foetus ordinaires parviennent
quelques jours après la conception. Incapables de
mouvement, montrant à peine des germes de membres
et d’autres organes extérieurs, ces petits s’attachent
aux mamelles de leur mère, et y restent
fixés jusqu’à ce qu’ils se soient développés au degré
auquel les animaux naissent ordinairement. Presque
toujours la peau de l ’abdomen est disposée en forme
de poche autour de ces mamelles, et ces petits si im-
( 0 C’est fort maU propos que l’on a reuni, avant nous, aux morses
les lamantin, et les dugong,, animaux beaucoup plu, voisins de, cétacés'
parfaits y sont préservés, comme dans une seconde
matrice; et même, long-temps après qu’ils ont
commencé à marcher, ils y reviennent quand ils
craignent quelque danger. Deux os particuliers,
attachés au pubis, et interposés dans les muscles de
l ’abdomen, donnent appui a la poche, et se trouvent
cependant aussi dans les mâles et dans les espèces
où le rèpli qui forme la poche est à peine sensible.
La matrice des animaux de cette famille n est
point ouverte par un seul orifice dans le lond du
vagin, mais elle communique avec ce canal par
deux tubes latéraux en forme d’anse. Il paraît que
la naissance prématurée des petits tient à cette organisation
singulière. Les mâles ont le scrotum pendant
en avant de la verge, au contraire des autres
quadrupèdes, et la verge} dans lé ta l de repos,
est dirigée en arrière.
Une autre particularité des marsupiaux, c’est que
malgré une ressemblance générale de leurs espèces
entre elles, tellement frappante que l’on n’en a
fait long-temps qu’un seul genre, elles diffèrent si
fort par les dents, parles organes de la digestion et
par les pieds, que si l’on s’en tenait rigoureusement
à ces caractères, il faudrait les répartir entre divers
ordres; ils nous fout passer par nuances insensibles
des carnassiers aux rongeurs, et meme il y a
des animaux dont le bassin porte des os semblables,
mais que le défaut d’incisives ou même de toutes les
sortes de dents a fait rapprocher des édentés; nous