un spectacle plus curieux encore que de voir la mine
de l’évêque copte devant un tel triomphe.
Le chef temporel et le chef spirituel eurent ensuite
un long entretien, dont pas un mot ne transpira au
dehors ; mais on pouvait facilement en deviner le texte.
Jusque-là Oubié avait traité tous les membres du
clergé avec un dédain trop marqué, pour que, faisant
une exception aussi flagrante en faveur de l’aboune, il
ne lui en demandât pas le prix en concessions d’une
autre nature. En recevant du prince éthiopien cette
apparence d’hommage, le patriarche dut s’apercevoir
qu’il n’était qu’un des instruments d’une profonde politique;
or il n’était pas si ignorant qu’il ne sût
encore ce qu’on fait des instruments quand ils ne vont
pas ou qu’ils ne servent plus. Quelque amertume que
put mêler à son triomphe une pareille découverte, il
n’en parut rien devant le public; et dès ce moment les
deux chefs semblèrent être dans la meilleure intelligence.
Le bruit courut même que le kâlekidane, ou
serment d’alliance, avait été échangé entre eux, à
condition que l’aboune se prononcerait contre le Ras
Ali.
Les faits vinrent donner du poids à cette supposition,
car trois jours après le gros de l’armée tigréenne ayant
rallié, Oubié leva le camp de Maye Delata, et prit la
route de Gondar en compagnie de l’aboune.
Ce même jour, M. Petit partit avec M. Évain pour Mes-
soah. Nous avions reçu une lettre de M. Vignaud, nous
annonçant qu’ il avait fini de régler nos comptes avec
Angélo; mais, pour je ne sais quelle raison, il ne paraissait
pas disposé à revenir prochainement. L’impatience
de Petit, qui se trouvait ainsi privé de son
chasseur, n’avait pu tenir devant un aussi long délai ;
il s’était résolu à conduire lui-même à la mer les nombreuses
collections qu’il comptait d’abord y envoyer.
M. Évain l’accompagnait pour tâcher de se frayer un
chemin d’une manière ou d’une autre jusqu’à Zanzibar.
Je restai donc seul à Adoua pour préparer le voyage
que nous devions faire tous ensemble dans l’Enderta,.
aussitôt que mes compagnons seraient de retour.