certes pas de tro p , car la patrie commençait déjà à
nous faire faute. S’il est quelque chose qui élève l’âme,
c est la contemplation des scènes grandioses de la nature;
mais en revanche ce spectacle ne fait qu’ajouter
à 1 idée de la faiblesse de l’homme, et lorsque,
comme ici elle n’est soulagée par aucune des merveilles
de la société, science, art ou industrie, il en résulte
une tristesse, dont nous ne pouvions assez nous défendre
, quelque unis, confiants et pleins de coeur que
nous fussions.
La France nous apparut encore avec plus de prestige
en face du contraste barbare que nous eûmes
sous les yeux. Les bienfaits d’une société calme, tendant
chaque jour à effacer de ses lois jusqu’à la moindre
trace des passions humaines, ressortirent plus vivement
par la scène de vengeance politique dont Oubié
nous rendit témoins.
J’ai dit qu’après l’enchaînement de Cassaye, ce
prince avait fait subir à plusieurs chefs de bande un
traitement rigoureux : trois d’entre eux, par ses ordres,
eurent un pied et une main coupés, et l’exécution se
fit sur la place du marché d’Adoua. Seul de nous,
M. Petit eut le courage d’y assister, encore fut-ce plutôt
pour offrir ses soins aux patients, que par le désir
très-naturel d’ailleurs d’éclaircir quelques points de
chirurgie. Il en a fait le sujet d’un rapport intéressant
à l’Académie de médecine que nous insérons, et auquel
nous renvoyons le lecteur pour les détails de cette
horrible scène*.
1 Voir la note A, à la fin du volume.
Nous étions arrivés au mois de septembre, quelques
jours avant la fête de la Saint-Jean, qui tombait le 11,
et qui, chez les Abyssins, commence la nouvelle année.
Ce jour-là, comme chez nous, est réservé aux
cadeaux et aux compliments; mais ici c’est l’inférieur
qui fait un cadeau au supérieur pour en recevoir plus
tard un autre en retour. Le signe emblématique de ces
cadeaux est une fleur jaune appelée guitchia . Les serviteurs
la présentent à leurs maîtres en leur disant :
enkolatache. Pour exciter la munificence d’un grand,
ou son bon vouloir, le guitchia doit se composer d’objets
plus substantiels, tels que vache, mouton, miel, etc.
Dans la nuit qui précéda ce grand jour, nous fûmes
réveillés par des cris de joie; nous nous levâmes, quoique
l’aube commençât à peine à blanchir le faîte des
plus hautes montagnes, et nous fûmes tout surpris de
voir là population sur pied : on nous apprit qu’hommes,
femmes, enfants allaient pele—mêle prendre un bain
dans la rivière, en commémoration du baptême de
saint Jean.
Le 11 septembre, donc, nous allâmes rendre visite à
Oubié. Il y avait au camp grande fête, exercices militaires;
l’enceinte était pleine de monde et de bruit,
mais ce qu’on y entendait, sans contredit, de plus
étourdissant, était une quarantaine de timbaliers qui
frappaient sur leurs instruments à tour de bras et
sans relâche. C’était bien là unë musique d’enfer,
et il n y avait pas jusqu’à la couleur des musiciens
qui n’ajoutât à l’illusion, car ils étaient tous du plus
beau noir; et, comme pour les rendre plus laids en—
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