vj ' AVANT-PROPOS,
vation. M. Petit s’était chargé de la zoologie,
M. Dillon de la botanique ; plus-tard, comme on
le verra, M. Vignaud vint s’adjoindre à M. Petit et
à moi en qualité de dessinateur. Toutes les autres
branches de l’exploration rentraient dans mes attributions.
Quand il s’est agi d’écrire la relation
historique du voyage, j’ai dû consulter les cahiers
de mes compagnons, qui tous avaient tenu un
journal. Je fus alors très-embarrassé, soit de concilier
les opinions et les idées divergentes, soit de
m’en faire juge, car je ne pouvais songer à publier
trois journaux à la fois. Ceci m’oblige à déclarer
que je n’entends rendre la mémoire de mes
collègues responsable d’aucune des idées emises
dans la relation suivante, à moins que je n’avertisse
expressément du contraire, comme cela arrivera
pour l’époque pendant laquelle je demeurai
absent de l’Abyssinie, et généralement pour tout
ce qui concernera la spécialité de chacun.
Paris, juin 1845.
INTRODUCTION.
Les travaux des auteurs modernes ont une tendance
marquée à faire sortir l’histoire de la voie
empirique, pour ainsi dire, où les siècles passés
l’avaient retenue. Cette branche importante des
connaissances humaines ne pouvait pas rester en
arrière du progrès analogue qui avait dégagé toutes
les autres des ténèbres de la scolastique. Chercher
la concordance des textes divers, éclaircir
un nom par une da te , une date par un nom,
s’attacher à la discussion des faits insignifiants,
avec d’autant plus d’acharnement qu’ils étaient
plus éloignés, et par conséquent moins certains ;
tel n’est plus le but stérile dans lequel se renferme
de nos jours un historien bien pénétré de