toujours à l’O. N. 0., ma patience si longtemps mise
à l’épreuve fut définitivement à bout. Quoique je ne
m’estimasse plus qu’à soixante-dix lieues de Pâques,
il m’eût peut-être fallu encore perdre huit ou dix
jours pour l’atteindre, ensuite avec les vents d’ouest
continuels il m’eût été probablement impossible de
mettre les pieds à terre. Aussi je résolus de piquer désormais
au nord, jusqu’à ce que je trouvasse les vents
alisés, emportant le regret d’avoir mis trop d’opiniâtreté
dans mon dessein de visiter l’île de Pâques ;
mais du moins cette leçon m’apprit pour la suite à
céder plus facilement aux circonstances, pour en
tirer tout le parti possible.
Ce ne fut que le 14 au soir, par 19° 50' lat. S. et par
110° long. 0 ., que nous trouvâmes les vents du
S. S. E. Nous pûmes désormais faire route assez
régulièrement à l’O. S. 0. et 0 \ S. 0. Du reste, la
température jusqu’alors délicieuse, commença à s’élever,
et elle se maintint assez régulièrement entre
21 et 23°. Aussi je quittai la couchette de ma chambre
pour reprendre le cadre de la dunette.
Des distances du soleil à la lune observées sur les
deux corvettes dans les journées du 15 et du 16 nous
indiquent que nos chronomètres nous placent de près
de 30 minutes trop à l’ouest. Ces différences sont
un peu fortes pour un intervalle de cinquante jours
au plus depuis le point où nos montres ont été ré -
glées.
Le 21 et le 22 sont des journées de calme. Le 22
au matin, on prend à la ligne un beau tazard de plus
de trois pieds de long, aux reflets changeants et «8 3 8 .
brillants comme ceux de la dorade. Sa chair est délicieuse
Juillet.
et se rapproche aussi de celle de ce dernier
poisson.
Dans un calme profond, le thermométrographe est
envoyé à 1,000 brasses de profondeur au moyen
d’une ligne en soie et d’un petit treuil pour la ramener
à bord. L’expérience réussit très-bien. La température
de la surface était de 23°,6, elle descend à 3°,9,
à la profondeur de 1,000 brasses. La Zélée s’étant approchée
de nous, le capitaine Jacquinot me rend
compte qu’il a envoyé aussi un instrument à la profondeur
de 700 brasses où il a donné 4°,4.
Le 24, on prit trois bonites à la ligne, ce qui fut une 24.
bonne et rare aubaine f car nous ne sommes pas aussi
heureux que Lapérouse qui fut, dit-il, accueilli dans
ces parages par un banc de bonites, qui lui tint fidèle
compagnie et fournit chaque jour à la subsistance de
ses équipages.
Bien que notre latitude ne soit plus que de 20°, les
vents d’ouest viennent encore quelquefois interrompre
les vents généraux et apporter de tristes
entraves à nos progrès. Aussi nous n’approchons du
terme de notre navigation qu’en continuant de courir
à la bouline.
Enfin, le 31 à six heures et demie du matin, la 31.
vigie annonce la terre devant nous, et à neuf heures
et demie je distingue le mont Duff, commençant à
surgir sur l’horizon, dans l’O. { S ., à toute vue,
c’est-à-dire à quarante milles environ. Deux heures
II. 9 •