32 • GÉOGRAPHIE PHYSIQUE.
Blanche, et même de la mer de Marmara, d'un millième à
celle de la Baltique; enfin de plus d'un dixième à celle du
lac Ourmia dont le degré de salure paraît être le plus
élevé après celui du grand lac salé de l'Asie Mineure, lac
qui atteint peut-être le plus haut point de saturation constaté
par l'analyse.
Ainsi il résulte des études faites par les savants susmentionnés,
que l'eau de la mer Noire est une des moins salées
parmi toutes les eaux marines chimiquement examinées;
aussi sa pesanteur spécifique approche-t-elle le plus de
celle de l'eau de mer résultant de la fonte de la glace, car
M. Marcet a trouvé cette dernière 1,00057, et celle de la
Mer-Noire 1,01418.
Le degré de salure peu considérable qui caractérise l'eau
du Pont-Euxin était connu des anciens, mais ils avaient
exagéré cette propriété au point d'assimiler, sous ce rapport,
la mer Noire à un bassin lacustre. Or, il est impossible
de supposer que la salure d'une mer quelconque
puisse subir des modifications semblables dans le cours des
temps historiques, même en admettant avec M. Bichoff"
une augmentation progressive, mais toujours très-lente, de
cette salure, augmentation que M. de La Bêche3 n'accepte
point, car il pense qu'au contraire l'eau de la mer Noire
aurait dû être autrefois plus salée qu'elle ne l'est aujourd'hui.
Quoi qu'il en soit, Aristote3 soutient non-seulement
que le Pont-Euxin ne renferme point de mollusques à cause
du froid, ainsi que le répète après lui jElien t, mais que
1. Lehrbuch der Phys. u. Chemisch. Geolog., vol. I, p. 588.
2. The Geological Observer, p. 84.
3. Bist. Animal., 1. vm, 28.
4. Animal. Hist1. xvn, 10.
CHAPITRE II. 33
ses eaux sont douces, et ne nourrissent aucun animal marin,
excepté le phoque et le dauphinx . Ammien Marcellin3 dit
également que les eaux du Pont-Euxin sont plus douces
que celles des autres mers, et que les poissons y accourent
pour accomplir l'oeuvre de la propagation, favorisée par le
peu de salure de l'eau et par l'absence d'animaux rapaces;
car, ajoute-t-il, on n'en a jamais vu dans le Pont-Euxin, à
l'exception de quelques petits dauphins inoffensifs, proeler
innoxios delphinos et parvos.
Au reste, Pline3 avait déjà exprimé une semblable opinion,
et presque dans les mêmes termes employés par
Ammien Marcellin : « In Pontum nulla intratbestia piscibus
malefica prseter vitulos et parvos delphinos. ».
Ovide qui, pendant son long exil sur les bords de la
mer Noire, avait eu tout le loisir de goûter de son eau, la
dit douce; parce qu'à cause du grand nombre de fleuves
qui s'y jettent, l'eau salée ne peut remonter à la surface,
et que celle-ci est exclusivement formée par une nappe
d'eau douce.
Valerius Flaccus5 attribue également la faible salure du
Pont-Euxin à l'action du grand nombre de fleuves qui y
débouchent :
« Flumineo sic agmine tïangit amari
Vim srdisr »
Arrien 6 , pour donner une preuve de l'absence de toute
salure dans le Pont-Euxin, cite l'habitude qu'ont les habi-
1. Ibid ,1. xvn, S.
a: L. xm, 8. — s. L. ix, 15.
4. Pont., L iv, Epist. 10, vers 62. Cependant Rufus Festus Avienus, dans ses
Ora maritima, vers 69, qualifie la mer Noire de salée... JEquora Eitxini sali.
5. Argonauticon,}. v, vers 721.
G. Epistola adAdrianum, ap. Huâson, V. i, p. 8.
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