V O Y A G E S
donne ; car on en offriront le double, que le minerai ne pourrait
être adjugé, ç’eft une loi que chacun s’eft faite. On prétend que
les entrepreneurs des fonderies s’entendent quelquefois pour fe
céder telle ou telle partie de minérai; mais cela me paraît bien
difficile fur un fi grand nombre de compagnies, qui doivent être
jaloufes les unes des autres. J’imagine que chaque compagnie
remet a fon agent un tableau de la valeur de chaque efpece,
laquelle eft divifée en haut & bas prix ,. fuivant le befoin qu’elle
en a dans fa fonderie t le prix du cuivre eft auffi relativement à la
confommation qu elle peut en avoir ; ce qui me le fait foupçonner,
c’efl: qu’il, y a des offres faites pour le même minérai, qui different
les unes des autres quelquefois du double; fur l’explication que j’en
ai demandée, on m’a répondu que fans doute cette compagnie n’érn
vouloir point. Ilnefe vend point de minérai de cuivre au-deffous
de 30 fchelings la tonne, ceft-à-dire, que celui qui ne feroitpas
affez riche pour être vendu à ce prix, efl: regardé comme ne méritant
pas la fonte ; il s en trouve quelquefois de fi riche que le prix-:
en a ete porte jufqu a do livres fterlings, mais jamais au-deffus..-
Lorfque la vente efl faite,, le feigneur retire fon droit en argent,
e’eft-à-dire , que l’acquéreur lui en fait fon billet; il en agit de
même envers les entrepreneurs pour les frais d’extraâion du triage
& du lavage. La convention que les intéreffés font avec ces derniers,
ou plutôt le prix-fait dans tel ou tel ouvrage, efl de leur
payer tant de fchelings par livre flerling que le minérai fera
vendu; c’eft comme fi nous difions en France,.tant de fols pour
livre du prix- de la vente : ces fortes de ventes fe font ordinairement
tous les mois pour chaque mine.
S e c t i o n X I I.
D e la fonte des minerais d'étain & de ceux de cuivre*
§ .I . Dans la province de Cornouaille ©n a deux méthodes ou
procédés différens pour fondre les mines d’étain, que l’on diftin-
gue par ancienne & nouvelle 3 la première , dans une efpece de
fourfteau courbe au charbon de bois, & l’autre dans un fourneau
de réverbere avec du charbon de terre.
g. pans les environs de la ville de Saint-Auftle feulement
on a cohfervé cette méthode. Les fonderies n’appartiennent point
à des compagnies, ce font des particuliers qui ont chacun la
propriété d’un fourneau, où ils fondent le minérai qu’ils achètent
& dont la conftruaion efl très-mauvaife ; la tuyere extrêmement
inclinée t n’eft placée qu’à 6 pouces d élévation depuis le fond
qui efl formé avec une pierre plate ; en dehors du fourneau efl
un canal de 3 pieds de longueur fait avec de 1 argille.
Fonte par
l’ancienne
methode»
On procédé à la fonte en mêlant un peu de fcories au minerai
crud 3 celles qui coulent avec le métal, & que l’on retire a fur &
méfure, étant toujours chargées de beaucoup de grenailles, font
refondues 3 ou 4 fois ; & comme après cette refonte elles contiennent
encore quelques grains $ on efl oblige de les pilei & de
les laver pour en faire la féparation.
Lorfqu’à l’extrémité du canal il y a fuffifamment de l’étain
raffemblé, on le puife avec une cuiller pour le verfer dans des
moules creufés dans les pierres de grès ; on le purifie en le refondant
à un feu doux fur du charbon de bois, & on le coule dans
d’autres moules de l’efpece de ceux qui forment les blocks du poids
fixé par les Stannaries (*}.
Par cette fonte & fur-tout par celle des fcories, on peut juger
facilement de la quantité d etain qui fe vitrifie ; d ailleurs 1 arfe-
nic qui n'en a pas été enlevé par la calcination y contribue beaucoup.
A quoi il ferait aifé de remédier en faifant préalablement
C ) Voye^ les
ordonnances
■ calciner le minérai, qui ferait enfuite fondu dans un fourneau
courbe, dont les proportions feraient meilleures, & fur braique
légère.
Comme cette fonte donne un moindre produit que par la
nouvelle méthode, le minérai efl payé à un plus bas prix; ce qui
cependant revient au même, parce que l’étain que l’on rend en
paiement fe vend plus cher que l’autre ; par exemple, le prix
aâuel efl de 3 livres fterlings 9 fchelings par quintal, & celui qui