Il a établi une espèce de conseil-d’etat qu’il a
chargé des affaires.
Le prince Dadian, passionné pour la chasse
comme ses ancêtres, erre sans cesse d un bout
de ses états à l’autre pour s’y livrer : il s’établit
chez le premier paysan qu’il trouve, et dans son
ardeur, il y reste quelquefois jusqu’à ce que la
famine l’avertisse d’aller plus loin. Ses aïeux l’ont
fait ; il fait comme eux : chacun trouve cela fort
naturel, tant cette hospitalité est de droit dans
le pays.
Ce n’est pas qu’il manque d’habitations et de
résidences; j’ai décrit celles du Letchekoum :
dans l’Odichi, il a Gordi, Signaghi. Sa principale
résidence, la vraie et ancienne capitale du pays
est Zoubdidi ou Zougdidi (le grand Zoug), sur la
Tchekhouchia, affluent de la Djoumi : celle-ci
se jette dans l’Engour, qui coule à deux lieues
de marche a l’ouest de Zoubdidi.
Le Dadian Lévan qui yexa si cruellement le
pauvre Chardin résidait là , dans un palais qui
subsiste encore tel qu’il était alors. Cette vieille
habitation ressemble tout-à-fait à un vieux magasin
, tel que nous en avons un échantillon au
bord du Phase, à Koutaïs, parmi les ruines de
l’ancienne habitation des rois d’Iméreth. De petites
fenêtres étroites, un air sombre et délabré
n’annoncent guère la demeure d’un souverain.
Le prince qui, comme nous l’avons vu, n est pas
fort recherché dans ses autres habitations, a senti,
en comparant sa résidence avec le palais du gouverneur
général de Tiflis, combien elle est au-
dessous de ce qu’on devrait trouver chez un
Dadian de Mingrélie, et pour faire honneur à son
rang, il veut se faire bâtir à Zoubdidi même un
nouveau palais en pierre : il avait prié de mon
temps le gouverneur d’Iméreth de lui envoyer
un officier ingénieur pour lui faire un plan, et
l’aider dans sa construction. Il voulait profiter
de cette occasion pour se faire tracer une route
praticable jusqu’à Mouri, le long de laTskhénits-
kali, au lieu de la route affreuse que nous avions
suivie.
On compte 4 heures de marche de Zoubdidi
à Anokria, 4 à 5 heures jusqu’au monastère de la
Khopi, en passant par le monastère de Tsaichi (1),
l’ancienne demeure des pères capucins de Mingrélie,
qui est à moitié chemin. On sait combien
Chardin eut à souffrir chez ces bons pères, pillé,
volé, menacé de toutes parts : mais les circonstances
étaient des plus fâcheuses pour lui; le
parti du petit-fils de Lévan Dadian et les Turcs
luttaient au sujet de la Mingrélie contre les adhérents
du fils de Joseph, frère de Lévan Dadian.
De tout temps la position superbe de Zougdidi
, et la fertilité des alentours en ont fait un
(1) Thiapolis de Ptoléme'e.