grottes à l’époque de l’influence des Perses,
Partes ou Parthes, grands amateurs de ce genre
de travaux. Cette antiquité se prouve par l’absence
complète d’église et de chapelle chrétienne;
ce qui n’aurait pas heu, si des peuples chrétiens
les avaient taillées.
L’église construite en briques, quoique très-
ancienne , est moderne comparativement ; elle
n’a été bâtie ainsi que parce qu’il ne s’est plus
trouvé de place pour en creuser une dans le
rocher.
Mes conjectures pour m’expliquer ce phénomène
de ville sont confirmées par l’histoire, qui
est formelle ici (1).
J’ai déjà dit plus haut que Thargamos, que les
Géorgiens et les Arméniens regardent comme
leur patriarche commun et qui était fils de
Tharchiss, fils d’Avanan, fils de Japhet, fils de
Noë, habitait avec les siens tout le pays qui s’étend
entre la mer Caspienne, la Mer-Noire, le
Caucase et le Taurus (Orèthi). Ses fils se partagèrent
ses domaines. Hhaos, l’aîné eut l’Arménie;
Karthlos, le second, eut la Géorgie actuelle.
Karthlos fonda Armasi en face du confluent
du Kour et de l’Aragvi, Orbissi (Chamchvildé),
Mtkvaris-tsikhé (Kounani). Ses cinq fils furent
(1) Voyez chronique géorgienne de Vakhtang, au
commencement du second volume de mon Voyage.
très-vaillants. L’aîné l’était le plus. Ce fut Mtz-
khèthos qui lui succéda, et exerça l’autorité
royale sur ses autres frères.
Mtzkhèthos fonda Mtzkhètha en face d’Armasi
et laissa trois fils. L ’aîné, Ouplos, le remplaça
dans l’autorité royale, quoique ce fût alors l’usage
de toujours partager ses domaines entre ses
enfants.
Cet Ouplos qui resta dans la demeure de ses
pères comme héritier du trône, fonda Ouplostsi-
khé dont le nom signifie chateau du seigneur,
Ourbnissi et Kaspi ; mais il ne fut pas longtemps
possesseur paisible de l’autorité souveraine. Peu
de temps après la mort de Mtzkhèthos, ses fils se
querellèrent et les cadets ne voulurent plus obéir
à Ouplos, qui ne portait ni le titre de roi (mphé),
ni celui d’éristav ( tête du peuple), mais celui de
mamasakhli (père de la maison).
Tout cela se passait à une époque o ù , selon
la chronique, les Géorgiens n’adoraient que le
soleil et les cinq planètes au lieu de leur créateur;
où leur plus grand serment était par le tombeau
de Karthlos, et avant la fameuse invasion des
Scythes que les Géorgiens appellent Khazares et
qui envahirent l’Asie pendant 28 ans.
Ainsi, la fondation d’Ouplostsikhé est évidemment
fort ancienne. Poursuivons-en les traces
dans la chronique. Elle la mentionne parmi les