villes qu’Alexandre trouva bien fortifiées et qu’il
prit dans son expédition en Géorgie.
Enfin nous voyons le roi Archag, qui commença
a regner 20 ans avant J.—C., agrandir
Ouplostsikhé.
Depuis ce temps, 1 histoire n'en fait plus mention
particulièrement. Je n’en conclurai pas
qu’elle n’était plus habitée ; je supposerai seulement
qu’elle ne fut plus aussi favorisée par les
rois, qui d’ailleurs préférèrent plus tard Tiflis à
Mtzkhètha.
Du reste la chronique nous donne un vaste
laps de temps depuis les premières fondations
jusqu’aux dernières, et cela nous explique tous
ces différents styles qui certes appartiennent à
des idees bien différentes, depuis la darbase
arménienne et persane jusqu’aux pilastres grecs.
Et s il m est permis de faire ici une petite
hypothèse, ne pourrions-nous point supposer
que cette belle voûte n° 2, en plein cintre, avec
ces beaux caissons romains et surtout ce salon
avec ces pilastres n° 8, sont précisément les
agrandissements et décors que fit faire Archag,
dans un temps ou l’Ibérie, traversée par les
armées de Pompée, venait d’être déclarée vassale
de Rome. Oh concevrait facilement d’où venait
ce style.
On me demandera cependant quel goût l’on
pouvait avoir pour un roc presque nu. Mais de
ce rocher presque nu, on jouit de la plus superbe
vue sur le Kour, sur ces rochers pittoresques
qui le bordent, et sur la vallée et les montagnes
qui en longent la rive droite. Dans ce pays où la
chaleur est étouffante en été et où il faut chercher
partout un refuge contre ses atteintes,
pouvait-on trouver un asile plus frais que ces
grottes?
Toujours d’accord avec les moeurs actuelles,
surtout de l’Arménie et de la Perse, ces salons
étaient ouverts par devant ; mais pendant l’hiver,
on les fermait par une légère boiserie ou par des
feutres.
La vallée du Kour était couverte de villages ;
il y en a encore deux ou trois, les seuls qui
aient échappé aux invasions des Lesghis, les plus
barbares des brigands du Caucase. Combien de
fois ce même Ouplostsikhé, rendu désert, leur a
servi de refuge! combien de fois ces voûtes ont
retenti du bruit de leurs complots ou de la joie
du butin,suivie des disputes du partage! Ce n’est
que depuis 5 ou 6 ans, depuis la prise d’Akhal-
tsikhé, que ce brigandage a cessé.
Enfin depuis quand cet Ouplostsikhé est-il
désert ? Ce n’est pas depuis fort longtemps ;
l’église que j ’ai citée est une preuve qu’il a été
longtemps chrétien avant de mourir. Selon ce
que j ’ai pu comprendre de la tradition du pays,
ce ne serait que depuis tous ces troubles, toutes
Ilï. 14