à peine remarquait-on qu’on était encore en
hiver : il ne gelait pas dans la plaine. A 4 verst
de l’Alghet, une seconde rivière, beaucoup plus
considérable, coupa derechef notre route ; mais
nous n’eûmes pas le souci d’une traversée à
kS €1 gué; les rives du Khram ou de la Débéda étaient
jointes par un superbe pont dont je vais donner
la description.
Pont de la Débéda,
Ce pont porte plusieurs noms ; les Russes
l’appellent le pont Rouge, les Géorgiens Gathé-
khilï-khidi, les Tatares Térekmènes, Synek—
Tceurpi; ces deux derniers noms signifient pont
cassé, ruiné, ce qu’il fut longtemps, jusqu’à Ce
qu’en 1647 de *L-C. (337 de l'ère géorgienne)
le roi de Géorgie Rostom le fit rétablir à chaux
et à mortier. Il y ajouta un beau et commode
caravansérai pour les voyageurs, dont i l fit établir
une partie dans les vides des piliers des
arches du pont, et pour que l’on pût y trouver
des vivres, il transplanta un village à côté du
caravansérai. Lui-même alla inspecter; les tra-^
vaux afin qüe par la suite aucun voyageur ne fût
exposé à périr (1),'
Chardin qui y passa le 1er mars 1673, trouva
(1 ) Chronique géorgienne, traduite par M. Brosset,
p . 74- 7 5 .
effectivement le village mentionné ci-dessus,
composé de i 5o maisons. Le voisinage du pont
l’avait fait appeler Kouprikent (village du pont).
Le pont, selon lui, dut son irrégularité, extraordinaire
à la première vue, à deux grandes
masses de rochers qui se sont trouvées dans le
lit du Khram ou de la ï)ébéda, et que l’on utilisa
pour y asseoir les deux piles principales (1). Le
pont avait quatre arches. Les. piles,des deux
extrémités étant vides, renfermaient plusieurs
petites chambres et portiques chacun avec une
cheminée, pour y loger les passants. La pile du
milieu, la plus grande, fut destinée à devenir
une espèce de café, consistant en deux chambres
ouvertes sur les deux côtés du pont et donnant
sur deux grands balcons couverts, suspendus
sur le fleuve, et où l’on prenait le frais avec
plaisir en été. On y descendait par un escalier
pratiqué dans l’épaisseur du parapet.
Près de ce pont existait un caravansérai qui
commençait à tomber en ruines. La structure
en était magnifique ; plusieurs chambres avaient
aussi des balcons sur le Khram (2).
Les choses ont bien changé depuis Chardin.
Le pont lui-même, construit en briques rouges,
(1) Voyez une vue de ce pont prise de l’est, atlas,
III" série, pl. 3o.
(a) Chardin, p. 249, in-folio.