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difparu 6out-à-co'up du milieu de fes camarades, englouti par une large
crevaffe de 60 pieds de profondeur. Heureüfement qu’à moitié chemin,
c’èft-à-dire, à la profondeur de 30 pieds , il fut foutenu par un
bloc de neige engagé dans k fonte. Il tomba fur cette neige fans s’étre
fait d’autre mal que quelques écorchures au vifage. Son meilleur ami,
P. J. Favret, fc fit fur-le-champ lier avec des cordes & dévaller en bas,
pour aller l’attacher bien folidement : on remonta d’abord la charge,
puis les deux hommes l’un après l’autre. Alexis Balmat,en fortantde
là étoit un peu pâle, mais il ne témoigna aucune émotion; il reprit
fur fûn col nos matelas qui compofoient fa charge, & le remit en
marche avec une tranquillité inaltérable.
§. 2029. L e moment Ae notre arrivée au terme de notre voyage,
ne fut pas, comme à l’ordinaire, un moment de fatisfacHon. Je vis
d’abord & avec chagrin, en comparant le fite de notre cabane avec
des hauteurs, que je connoilfois d’ailleurs , qu’il n’étoit pas fitué au-
deiïus de 18oo toifes, comme on nous l’avoit fait efpérer : enfuite je
trouvai notre cabane trop petite ; elle n’avoit que lix pieds en quarré ;
fi baffe qu’on ne pouvoit pas s’y tenir debout, & les pierres dont elle
ctoit conftruite fi mal jointes, que la neige y étoit entrée & l’avoit à
moitié remplie. L ’arrête de rochers fur laquelle on devoit tendre nos
tentes, & à l’extrémité faillante de laquelle étoit notre cabane , étoit
ferrée entre deux glaciers extrêmement étroits, inégaux & bordés de
toutes parts de pentes de neige & de rochers fi raides , qu’on pourrait
prefque les qualifier de précipices. Pour une habitation de plufieurs
jours, cette emplacement ne préfentoit pas une perfpeétive agréable ;
mais pour un belvédere , la fituation étoit vraiment magnifique- Nous
avions du côté de l’Italie un horizon d’une étendue immenfe, compofé
de chaînes redoublées de montagnes, en partie couvertes de neige,
entre lefquelles on découvroit pourtant quelques vallons riants & cultivés.
Du côté de la Savoye , le Mont-Blanc, le Géant & les cimes intermédiaires,
préfentoient un tableau très-grafld, très-varié & très-
intéreflànt.
R E L A T I O N DU V O Y A G E , Chap. I.
L es porteurs du bagage & des inftruments repartirent fur-ie-champ
pour Chamouni ; mais je gardai, outre mon domeftique , quatre des
meilleurs guides, pour nous aider dans nos opérations, & pour allet
alternativement chercher du charbon & des provifions à Courmayeur.
§. 2030. Dès qu’ils fe furent repofés & rafraîchis, je defirai qu’ils Etablir.
commençaiTent les arrangements néceiTaires à notre établiffement ; mais
un refte de fatigue & la perfpeétive des incommodités qu’ils auraient
à fouffrir dans ce féjour, abattoient leurs forces & leur courage. Cependant
lorfque la fraîcheur de la foirée commença à fe faire fentir ,
ils comprirent qu’il falloit pourtant fonger à un-abri pour la nuit ; ils
commencèrent alors à arranger un peu les grocs blocs de granit détachés
qui formoient le fol de notre arrête, & à y tendre les tentes
pour y pafler la nuit ; car la cabane etoit inhabitable jufqu’à ce que
l ’on eût piqué & enlevé un lit de glace vive que l’on trouva au-delfous
de la neige dont elle étoit remplie.
P o u r moi j’avois d’abord commencé à vifiter mes inftruments & à
mettre en expérience ceux qui n’àvoient befoin d’aucun préparatif ,
& j’avois eu le chagrin de trouver mes deux baromètres dérangés ; la
grande, féchereffe, qui avoit régné depuis notre départ de Chamouni,
avoit diminué le diamètre du liege de l’ame des robinets qui doivent
contenir le mercure : ils perdoient tous deux à fil ; cependant l’air'
n’y étoit point rentré, & je parvins à guérir l’un des deux en employant
un remede indiqué par la caufe du mal; je le tins continuelle-
ment enveloppé dans des linges mouillés, l ’humidité renfla le liege,
& il retint alors le mercure.
Q u o iq u ’a s s e z mal couchés, nous dormîmes d’un très-bon fom-
nieil, qui nous rendit à tous nos forces & notre aélivité. Dès le matin
nous nous mimes avec ardeur à purger de glaCe notre cabane , & à
l’exhauffer allez pour que l’on pût s’y tenir debout : nous conftrui-
simes des piédeftaux pour le magnetometre, pour k boulfole de varia»