C H A P I T R E X X V I I I .
D é p a r t d e N a x o s . R e lâ c h e à N io : p r o d u c tio n s e t in d u s tr
ie d e s h a b ita n s . D é p a r t d e cette île. V u e d e S ik in o s ,
d e P h o lé ffa n d r o s . A r r iv é e à C im o lis.a C ra in te d e s h a b ita
n s . D e s c r ip tio n d e ce tte île v o lc a n iq u e . O rig in e d e
la terre c im o lé e . F o u ille à d e s s é p u ltu re s a n c ie n n e s.
C h a sse à P o lin o . S e rp e n s e t ch èvres sa u v a g e s d e
c e tte île .
N o u s partîmes de Naxie le 20 messidor après midi, et dans
quelques heures, à la faveur du vent de nord qui souffle régulièrement
en été sur l’Archipel, nous jetâmes l ’ancre dans le port de
Nio. La distance d’une île à l’autre n’est guère que de quatre lieues ;
mais on en compte au moins huit d ’un port à l’autre. Celui de
Nio est ait sud-sud-ouest de l ’île , et celui de Naxie est à l’ouest,
ainsi que nous l’avons déjà dit.
L a ville est à demi-lieue du po rt, sur une éminence : elle est assez
bien bâtie, et paraît occuper le site de l’ancienne j car on aperçoit
encore quelques restes de vieux murs à sa partie occidentale.'
L ’île , anciennement connue sous le nom à’Io s , est élevée, montagneuse
, coupée par quelques vallons et quelques plaines fort peu
étendues : elle est beaucoup moins fertile que Paros , et n’a guère
que quarante milles de circuit. Sa base est partout schisteuse ou
granitique, et la plupart de ses montagnes sont calcaires.
La population de Nio s’élève à trois mille sept cents ames, toutes
du rit grec. Il n’y a plus aujourd’hui que deux familles catholiques,
en y comprenant celle de l ’agent de la nation française pce
qui fait que la tranquillité publique n’y est jamais troublée, comme
dans la plupart des autres îles de l’Archipel, par lés menées et les
intrigues des prêtres grecs, partout jaloux dé la protection que la
France accorde aux églises latinej3.
Nio paie au capitan-pacha près de 9,000 piastres, en y comprenant
les présens et autres frais d’usage. Un vaivode g re c , nommé
par la P o rte , est chargé de la perception de l ’impôt. Il veille aussi
au bon ordre, et administre la justice conjointement avec six primats
que les habitans élisent chaque année dans une assemblée
générale.
Cette î le , trop peu étendue pour se suffire à elle - même, a
presque toujours éprouvé le sort des autres Cyclades. L ’histoire
ferait peu mention d’elle si Homère, passant de Samos à Athènes }
ne fût venu mouiller dans son port et n’y fût mort peu de jours
après. Les habitans s’empressèrent de lui élever un tombeau, dont
il ne reste depuis long-tems aucune trace.
La plupart des médailles de Nio portent un palmier à leur revers.
Cet arbre n’est plus cultivé dans l ’île : il est même assez rare dans
l ’Archipel, et ceux que nous avons vus à Scio, en "Crète et à Naxos ,-
n’ont jamais donné des fruits parvenus à maturité. Le climat n’est
point assez chaud pour le permettre. Nous ferons même remarquer
quç la datte mûrit difficilement en É g yp te , lorsque l ’arbre
est trop exposé au vent frais de la mer.
Presque tous les habitans de cette île sont cultivateurs : fort peu
d’entr’eux sont marins ou négocians. Actifs et laborieux, ils tirent
assez bien parti d’un sol naturellement peu fertile. Ils n’oublient
rien pour se procurer des engrais et pour arroser les terrains destinés
à leur fournir des herbages et quelques fruits.
Lorsque les travaux de la campagne sont finis ou interrompus,
les femmes s’occupent à filer le coton qu’elles recueillent, et à tricoter
des bas et des bonnets qu’elles vendent à leurs marchands ou
aux étrangers qui abordent dans l ’île. Nous ne paraissions jamais
dans les rues sans voir accourir des femmes de toutes parts, qui
venaient nous en o ffrir, et qui nous fatiguaient souvent par l’obstination
qu’elles mettaient à nous les faire acheter.
Cet amour du travail' permet aux habitans de Nio d’acquitter
l ’impôt avec exactitude, et procure à tous une aisance dont on
ne les croirait pas jouir au premier aspect. I c i, comme dans tout
l ’Empire othoman, une longue et malheureuse expérience a appris