§ 1Y. De la nageoire postérieure.
Le fémur est plus petit et plus court que l’humérus, mais il lui ressemble
un peu pour la forme, étant de même triangulaire dans le
haut et comprimé dans le bas.
Il porte de son bord inférieur les deux os du tibia et du péroné, qui
sont, comme ceux de l’avant-bras, aplatis et presque confondus avec
le reste de la nageoire.
Après eux, il vient un rang de trois os, puis un de cinq, et cinq
rangées d’os qui rapetissent de plus en plus à mesure qu’ils approchent
de la pointe de la nageoire.
Je ne puis compter exactement ces petits osselets, qui sont plus ou
moins dérangés dans tous mes échantillons, mais ils.sont â peu près
aussi nombreux que dans la nageoire de devant et disposés de même.
A r t i c l e V I I.
Résumé général.
Ainsi nous possédons le squelette de l’ichtyosaurus dans toutes
ses parties, et si l’on excepte la forme de ses écailles et; les nuances
de ses couleurs, rien ne nous empêche de nous représenter complètement
cet animal.
C’étoit un reptile à queue médiocre et à long museau pointu, armé
de dents aiguës; deux yeux d’une grosseur énorme dévoient donner
à sa tête un aspect tout-à-fait extraordinaire, et lui faciliter la vision
pendant la nuit. Il n’avoit probablement aucune oreille extérieure, et
la peau passoit sur le tympanique, comme dans le:Caméléon, la salamandre
ou le pipa, sans même s’y amincir..
Il respiroit l’air en nature, et non pas l’eau comme les poissons;
ainsi il devoit revenir souvent à la surface de l’eau. Neanmoins ses
membres courts, plats, non divisés, ne lui permettoient que de nager,
et il y a grande apparence qu’il ne pouyoit pas même ramper
sur le rivage autant que les phoques; mais que s’il avoit le malheur
d’y échouer, il y demeuroit immobile comme les baleines et les dauphins.
Il vivoit dans une mer, où habitoient avec lui les mollusques
qui nous ont laissé les cornes d’ammon, et qui , selon toutes les apparences,
étoient des espèces de sèches ou de poulpes qui portoient
dans leur intérieur (comme aujourd’hui le nautilus sp iru la jces coquilles
spirales et si singulièrement chambrées-; des térébratules, diverses
espèces d’huîtres abondoientaiissi dans‘cette mer, et plusieurs
sortes de crocodiles en fréquentoient les rivagëè^'si même ils ne l’ha-
bitoiënt conjointement avec les ichtyosaures. -
Gn peut.assigner avec précision , du moins dans l’espèce à muse&ù
grêle (I. tenuirostris) , les proportions désesparties; Sur une longueur
totale dé trois pieds et demi, qui est celle de:mon petit squelette,
la tête et la queue en'prennent chacune un pied, et il reste un piéïl
et demi pour le tronc , aux deux extrémités duquel sont les nageoires,
car c’est à peine si l’on peut dire qu’il y ait eu un col. La nageoire
antérieure (en comptant l’humérus) étoit longue de sept pouces et
demi, sur une largeur de près de trois pouces. La nageoire postérieure
étoit un peu moindre et en largeur et en longueur.
Ma grande tête d’/. commuais devoit avoir au moins deux pieds
et demi de longueur; ainsi elle annonce un individu long de neuf
pieds ou à peu près.
Je vois cependant qu’on n’a pas laissé de rapporter à cette espèce
un squelette découvert par mademoiselle Marie Anning sur la cote
du Dorset-Shire, quoiqu’il n’eùt que cinq pieds. En effet, parmi les
reptiles, la taille peut varier aisément du double àu simple, sans que
les dents indiquent l’âge.
Mais il y a de bien plus grands ichtyosaurùs, surtout dans l’espèce
du p latjodon. Mademoiselle Anning en a , dit-on, aussi découvert
un squelette long de vingt pieds.
M. Johnson en possède un crâne dont la largeur en arrière est de
deux pieds six pouces anglais, et le diamètre longitudinal de quatorze
pouces ; et j’ai des vertèbres de six pouces de diamètre , qui, comparées
à celles. de mon petit squelette dont le diamètre n’est que d’.un
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