ralistes de distinction: Puiliàjff).; Herman'{i), Schneider (3) ,
de Lacepède (4), ne virent dans la sirène que la larve de quelque
grande salamandre inconnue, et Camper, suivi par Gmelin, alla
même jusqu’à en faire un poisson du genre des anguilles (5).
Il y a dix-sept ans que, dans un mémoire lu à l’Institut lé 19 janvier
1807, et inséré dans lè Ier. vol. des Observations zoologiques
de M. de Humboldt , p. 9.3, j’ai essayé d’établir, par des observations
faites sur l’ostéologie et la splanchnologie de la sirène:, que,
quelques changemèns quelle puisse subir, c'est un reptile d’un genre
à part, qui Ue peut prendre de pieds de derrière , et dont toute la
charpente osseuse diffère essentiellement de celle des salamandres;
que même il n’y a ftucune probabilité qu'elle changé jamais de forme
ni qu’elle perde ses bradfchies, ét que irbslÈpàr conséquent un véritable
amphibie, qui respire à volonté pendant toute’ sa vie, bu dans’
l’eau avec ses branchies, ou dans l’air avec ses poumons.
Le temps n’a fait que confirmer cés conjectures.
D’une part, on à publié à Londres, en 1821; 1S correspondance dé
Garden avee Linnoeus et avec E llis (6), où. l’on Voit que Ce médecin
avoit observé des sirènes depuis la longueur de quatre pouces
jusqu’à celle de trois pieds et demi; qu’il S’étoit assuré que dans toute
la province on n’avoit, à l’exception du crocodile; aucun lacerta (ni
saurien, ni salamandre) qui passât six ou sept pouces (7), et qu’il
avoit fini par se convaincre qu’elle est ovipaie et qu’elle propage
sans quitter ses branchies (8). ,
D’autre part, tous les,’ voyageurs, tous les naturalistes améri-
(1) Nov. Comment: Petrop., t, X IX , p. 43H,
(2) ; Commentarius Tabulce affinitatum Animalium ,:p. 256.
(3) Histor. Amphibior. nat. et litter aria, 1 , 4 1 *
(4) Hist. nat. des Oiiadriôvipi, I , 6î i .
(5) Opustülé's, trad, franç. , II-, 292.
(6) A Selection of the Correspondence o f Linnæus and other Naturalists , by sir James
Edward Smith, 2 vol. in-8°., Lond. 1821.
(7) Voyez sa Lettré du 4 août 1766, p. 321 du 1cr. vol.
(8) Lettre du 20 juin 1 7 7 1 , p.,334*
caius(x), ont confirmé les faits annoncés par Garden; plusieurs sirènes.
de toute taille ont été envoyées en Europe, toujours avec des
branchies,et sans vestiges de pieds de derrière. Tout nouvellement
encore, eni822, le docteur Mitchill de New-York, dans une note
ad cessée à.notre Muséum, en décrit une espèce beaucoup plus petite,
rayée et tachetée de blanc, et rapporte que toutes les deux rendent
leurs oeufs pour peu qu’on leur presse l’abdomén , bien que leurs
branchies soient dans toute leur vigueur.
Cependant M. Rusconi, médecin de Milan, dans un ouvrage sur
le proteus, a encore ,élev.é des, doutes contré tous ces témoignages,
et même dans un écrit plus^^çent, intitulé Amours des Salamandres,
il croit être arrivé.à hedémonstratipn des métamorphoses delà
sirène , parce qu’un voyageur allemand lui écrit avoir vu au Muséum
des Chirurgiens de Londres une sirène à quatre pieds et sans
branchies!
On a peine à concevoir que ce voyageur ne, se soit pas informé un
peü plus exactement de ce qu’il voypit;, ou que M. Rusconi ait fait
si aisément fond sur son témoignage. Ce reptile à quatre pieds , très-
différent de la sirène par plusieurs caractères essentiels, étoit bien
connu de Garden, quil’avoit décrit ,et caractérisé dans ses lettres à
Linnæus (2) , et l’avoit nommé, daqs. celles• à 'Ellis, atuphiuma
(jdfcLe docteur Mitchill en a envoyé, en' 1822 ; une description
fort exacte à notre Muséum, et il en a paru une âutre parle docteur
Richard Harlan, avec une lithographie par M. Lésueur, dans
le Journal de!’Académie des Sciences naturelles de Philadelphie du
mois de mai 1823. Il y en a même une dans le Médical Recorder Av
juillet 1822, où on le nomme chry codant a' Larcceforrnts.
C’est encore un genre à part, plus voisin du proteus qué de la sirène,
par ses quatre pieds; mais différent de l’un et de l’autre parce
que ,.du moins dans son état adulte, il n’a point du tout dé branchies , *2 3
(x) Voyez&artout./teiTbn ,Some; account of ithe Siren lacerlina and b there specie, of the
same genus', Philadelphie, août-1808;
(2) - Lettre du 20 juin 17 7 1 , p. 333‘
(3) Lettre du i.5 mai 1773 , p. 5qa.