jusqu à ce qu’elles se réunissent. Il y en a dix-neuf rangées transversales
jusqu’à la réunion des deux crêtes, et autant après. Mais je
dois observer ici que ces deux nombres sont plus sujets à varier que
ceux des rangées du dos.
La couleur paroit avoir été, dessus., brun-verdâtre très-foncé,
dessous, jaune-verdâtre ; les flancs rayés en travers assez régulièrement
de ces deux couleurs.
L ’individu de M. Peale n’a que cinq pieds de long, et les plus
grands de MM. Milbert et Lesueur ne vont qu’à six ou sept; mais
l’espèce devient aussi grande qu’aucune autre, si l’on s’en rapporte
aux voyageurs. Catesbyen particulier dit qu’il en observa de quatorze
pieds.
La longueur totale comprend sept longueurs de tête et demie.
La largeur du crâne, à l’articulation des mâchoires, fait moitié de sa
longueur; par conséquent, en même temps qu’il a. le museau plus
élargi que les. suivans; il l’a aussi plus allongée
Cette espèce va assez loin au nord; elle remonte le Mississipi jusqu’à
la rivière Rouge. M. Dunbar et le docteur Hunter en ont rencontré
un individu par les 32° et demi de latitude nord, quoiqu’on
fut au mois de décembre et que la saison fût assez rigoureuse (r).
M. de Lacoudrenière rapporte que ceux de la Louisiane se jettent
dans la boue des marais quand le froid vient, et y tombent dans un
sommeil léthargique, sans être gelés ; quand il fait très-froid, on peut
les couper par morceaux sans les réveiller; mais les jours chauds de
l’hiver les raniment (2), Catesby en dit à peu près autant de ceux
de la Caroline. On sait qu’Hérodote dit aussi du crocodile du N il
qu’il se cache pendant quatre mois d’hiver et les passe sans manger.
Selon M. de Lacoudrenière, il ne mange jamais dans l’eau ; mais
après avoir noyé sa proie il la retire pour la dévorer. Il préfère la
chair de nègre à celle de blanc. Sa voix ressemble à celle d’un tau- 1
(1) Message du président des Etats-Unis, concernant certaines découvertes faites en
explorant le Missouri, la rivière Rouge et le IVashitu, impr. à New-Yorck en 1806, p. 97.
(2) Joum. de P h j s . , 1782, t. X X , p. 333.
reau; il craint le requin et la .grande tortue, et. évite l’eau saumâtre
à cause d’eux. Sa gueule reste toujours fermée quand il dort.
Il paroît que c’est de cette espèce qu’a parlé Bartram; elle se
réunit en grandes troupes dans les endroits abondans en poissons.
Ce voyageur en a trouvé dans un ruisseau d’eau chaude et vitriôlique.
La femelle dépose ses oeufs par couches alternativement avec des
couches de terre gâchée, et en forme de petits tertres hauts de trois
à quatre pieds. Elle ne les abandonne point, et garde aussi ses petits
avec elle plusieurs mois'après leur naissance.
2°. L e caïman à lunettes (crocodilus sclerops, Schneideb).
11 est fort bien représenté, ainsi que M. Schneider'le remarque»
dans lafig. 10, pl/CIV de Sëba , t.'I, quoique cette figure soit faite
d’après.un très-jeune individu. C’ est à cette espèce qu’appartenoit
l’individu décrit parLinnæus (Amoe nit. A ca d ., I , p. i'5 i).'M. Schneider
l’a très-bien décrite aussi. C’est elle que je prenois autrefois pour
le caïman fem e lle en général, et dont j’ai fait graver la tête ( A rch .
zo o l., II, cah. II, pl. I I, fig. 3 ).
Mais'Séba pourrait induire en erreur, parce qu’il dit que son individu
venoit de Ceÿlan. C’est au contraire ici l’espèce la plus commune
à Cayenne, celle qu’on envoie le plus fréquemment de la
Guyane, et dont nous avons le plus d’individus dont la patrie soit
bien constatée. Ils sont fort nombreux au cabinet du Roi et dans les
divers cabinets de Paris, et nous en avons vu plusieurs vivans, soit
à la ménagerie, soit chez les montreurs d’animaux de cette capitale.
Nous en avons même disséqué trois individus. Le Muséum en possède
plusieurs têtes osseuses de diverses grandeurs, un très-grand
squelette venu du Brésil, et un petit, pris d’un individu de Cayenne
mort à la ménagerie.
C’est bien aussi elle, mais dans son premier âge, que représente la
mauvaise figure de mademoiselle .Mérian [S u rin ,, pl. LXIX ), copiée
par Bonnaterre-(Æ72çycZ. m éth ., planches d’Erpétol., pl. I I,
fig. 1 ). Il est donc probable que c’est le ja ca re de Margrave et d’Az-
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