guerre aux peuplades des hautes montagnes à
1 ouest de l’Elbrous, on trouva nombre de femmes
armees et cuirassées parmi les morts. Da—
dian offrit ime grande récompense à celui qui
lui en amènerait une vivante.
Je reviens a l’histoire des relations de la Cir-
cassie avec la Russie.
La Russie venait d’acquérir par le traité d’An-
diinopie, du 2 septembre 182g, tous les droits
de suzeraineté que pouvait avoir la Turquie sur
les Tcherkesses et sur tout le littoral de la Mer-
Noire, d Anapa au fort de Saint-Nicolas. Ce fut
alors qu elle résolut de mettre fin sérieusement
et par la force a cet état de troubles, de guérillas,
de brigandages, qui durait depuis tant d’an- .
nées.
On avait cherché à conclure des traités avec
les Tcherkesses; mais dans une nation partagée
en autant de partis ennemis et indépendants les
uns des autres, qu’il y a de têtes un peu hardies,
s attacher a l’un, c’etSit déclarer la guerre à
l’autre.
On voulut séduire les principaux chefs par des
grades dans l’armée russe, par des pensions;
mais les Tcherkesses ne virent dans ces démarches
que des preuves de la faiblesse des Russes,
et non des moyens qu’emploie une nation forte
et sage pour éviter le sang répandu.
Lorsque les partis Icherkesses vinrent piller
le s villa g e s russes e t e n l e v e r des prisonniers p o u r
en fa ire des e s c la v e s , on usa de représailles;
mais il a r r iv a que ces représa illes tom b è ren t le
p lu s souvent su r des in n o cen ts , e t dans ce pa ys
de v en g e an ce , on se fit des ennemis a cha rné s, on
fomenta des haines inassouvissables.
L a position de la Russie était on n e p eu t plus
embarrassante;: il fallait laisser subs is ter c e t
état de choses ; les Russes de va ien t ê tre les ilotes
des T che rkeses o u les soum e ttre to ta lem en t,
puisque par leu r état de c iv ilisa tion , ils n avaient
aucune des qualités qu’on demande à une nation
civilisée p o u r tra ite r a v e c elle.
L ’empe reur N icolas, habile à saisir les m esures
les plus efficaces, celles qui tran ch en t le mal pa r
la r a c in e , n e p ou va it b a lan c e r un ins tan t. D è s
la p a ix d ’ A n d rinople , il a d é c la ré la gu e r re à la
Circassie, p ro te s tan t v o u lo ir fa ire usage de tous
les droits qui lu i étaient acquis p a r le traité
d ’Andrinople. Un plan a ete adopte depuis d ix
ans et l ’e x é cu tion s’en p o u r su it a v e c con s tan c e ,
quoiqu’o n soit lo in d ’a vo ir a c comp li la tache
qu’on s’est proposée.
L e fe ld -m a ré cha l p r in c e Pa szk e vitz fu t le pre m
ie r à me ttre la main à c e tte grande entreprise ;
on supposait alors que des démonstrations hostiles
épouvanteraient les T che rk es se s et que leu r
soumission serait p romp te ; on tro u v a le co n tra
ire : leu r a rd eu r gu e r riè re s’augmenta avec