byzantin, et tout ce qu’il y a de beau et d’élégant
dans ces deux styles fut combiné pour en
faire l’un des plus beaux monuments de la
Géorgie.
L ’église est bâtie en forme de croix byzantine
ou romane (1). La grande nef, y compris
le choeur, mesure 112 pieds de roi de long et
26 de large. Les bas côtés n’ont que 41 pieds
de long et 10 et 12 pieds de large. Le choeur
qui répond à la grande nef est semi-circulaire,
ainsi que les deux sacristies qui répondent aux
bas cotés. Deux grandes niches semi-circulaires,
(1) On a donné ce nom à un style imité du byzantin
qui fut en vogue dans les 9, 10, 11 et 12e siècles, et qui
précéda le style gothique. L ’église que la reine Berthe fonda
a Payerne en 9G0, la collégiale de Neuchâtel en Suisse,
de quelques années plus récente, Saint-Germain-des-
Pre's du 10e siècle, le dôme de Mayence, l’église de Sainte-
Hélène a Bonn, celle de Saint-Gérion à Cologne, le dôme
de Gelnhausen, etc., sont de beaux modèles de ce style.
Qu il est fâcheux que messieurs de Payerne aient si peu
su apprécier le beau monument qu’ils possèdent. Pourquoi,
demandai-je dans mon étonnement, ne s’en sert-on
plus comme église; elle était trop belle, me répondit-on ;
et en attendant on a fait du portique une prison, du corps
du temple une grande et une petite halle des blés ; le
choeur est un poids public, les sacristies sont des écuries
et des bûchers, et, pour ne pas perdre de place, on a fait
de l’espace qui restait au-dessus des halles, deux immenses
magasins à tabac, à foin, etc.
dans les proportions exactes du choeur, terminent
les bras de la croix, qui donnent à l’église
83 pieds dans sa plus grande largeur (1).
Au centre de la croix, .quatre colonnes octogones
supportaient le dôme qui n’avait que 26
pieds de diamètre. D’énormes tambours de sept
pieds , trois pouces de diamètre , servaient de
premières bases, sur lesquelles reposaient des
piédestaux cylindriques haut de sept pieds y
compris, les tambours. Sur chaque piédestal venait
la vraie base de la colonne haute de deux
pieds, et imitant de loin une base ionique. Au-
dessus s’élevait le fût octogone de la colonne
large de deux pieds trois pouces, haut de dix-
sept pieds, sans diminution et couronné d’un
chapiteau haut de deux pieds trois pouces; ce
qui donnait vingt-huit pieds deux pouces de hauteur
à toute la colonne (2).
Les chapiteaux (pl. i 5, fig. 5 et 6), étaient ornés
du.côté le plus exposé à la vue, de figures
d’animaux et surtout .de tigres combattant des
cerfs, des ânes sauvages, etc. Sur les coins
émoussés, on avait représenté des espèces de
sphinx, oiseaux avec des têtes d’hommes parées
de larges colliers, et tenant dans leurs serres
des serpents, des colombes. On n’avait sculpté
(1) Voyez Atlas, 3 série, architecture, p l. i 5.
(2) Voyez Atlas, 3e série, pl. 17, fig. 5.