ARRIVÉE A REBOUTE-KALÉ
ET
TRAJET JUSQU’A ROUTAIS.
Redoute-Kalé.
Débarquer à .'Redoute-Kalé, c’est à peu près
débarquer à Damiette ou dans les lagunes de
Ravennes. Semblables au delta du Nil ou aux
plames de la Lombardie, la basse Mingrélie et la
basse Iméreth ne forment qu’une vaste plaine
imiforme encaissée par la chaîne du Caucase au
nord, et par’ les montagnes de l’Akhaltsikhé, l’un
de ses embranchements, au sud.
Formée par les attérissements du Phase, presque
toujours trouble, de la Khopi et de quelques
autres rivières moins considérables, cette plaine
de 200 verst (5o lieues) de long, sur i 5, 20 et
3o verst de large, est d’une fertilité dont j ’aurai
peine à donjier une idée.
Les Turcs, lors de la paix de 1812 avec la
Russie, voulurent absolument garder Anapa et
Poti ; la possession de cette dernière les rendait
maîtres de l’entree du Phase, et les mettait a
même de continuer leur commerce d’esclaves
avec l’intérieur du pays, malgré la surveillance
des Russes.
La Russie, quoique maîtresse de l’Iméreth et
de la Mingrélie, se voyait sans débouché et sans
port.
Cependant le ministre des finances venait
de donner pour dix ans, à dater du octobre
1821 (1), aux provinces transcaucasiennes une
franchise de commerce entière, moyennant un
droit d’entrée de cinq pour cent sur toutes marchandises
étrangères. Elle concédait à tout sujet
russe ou étranger qui voudrait établir un maison
de commerce dans ces provinces, les droits de
négociant de première classe, sans exiger d’eux
aucun impôt. Le ministre, très bien éclairé sur
ce point, avait senti que c’était le seul moyen de
civiliser ces nouvelles provinces, d’y introduire
l’industrie, de leur redonner la vie après tant de
siècles d’oppression et de dévastation, d’ouvrir
un commerce d’exportation, d’y attirer les
étrangers, etc.
(1) Voy. cet ukase adressé au commandant en chef en
Géorgie, le général lermoloff, le 20 octobre 1821, dans
le Voy. du chev. Gamba dans la Russie méridionale, 1.1,
p. 355. Cet ukase devait être en vigueur depuis le 1e1' juillet
1822 au i er juillet i 832.