Je ne connais rien qui ressemble mieux à cette
économie tcherkesse que celle des Lettes, en
Courlande, race moitié Slave Vende, ou Lithuanienne,
moitié Finoise, qui a reçu les premiers
éléments de sa civilisation des fameux Coures
finois, qui maîtrisaient la Baltique dans les
dixième, onzième et douzième siècles.
Devoirs du serf.
Le serf travaille au champ de son prince, et
est obligé, par les anciennes coutumes, à certaines
redevances; j ’ignore si elles sont aussi
considérables que dans les Kabardahs, où chaque
serf est obligé de payer quatorze sacs de millet
par paire de boeufs qu’il emploie.
Le principal devoir du serf est d’accompagner
son seigneur et de le défendre.
Noble Tcherkesse.
L ’éducation fait du noble tcherkesse un chef
de brigands, un guérillas. La gloire des Natou-
khadjes, des Chapsoughes et des Abedzekhs, est
de revenir d’une expédition chargés de butin et
de prisonniers ; c est leur seul talent, leur seule
etude, prince ou vassal. Dès qu’une expédition
est résolue, soit contre les Russes, soit contre
les Tcherkesses, avec lesquels on est en inimitié,
l’assemblée, qui s’est réunie à ce sujet, se choisit
un chef, qui l’est seulement pour le temps qu’elle
dure ; ce choix est libre et retombe sur le plus
hardi, sur le prince ou sur le noble qui a le
mieux su se faire un parti.
Tout, dans les moeurs du prince ou du noble
tcherkesse, se ressent de ce goût déréglé d’aventures
et de pillage, moeurs, occupation, sentiments,
éducation. L ’orgueil de la noblesse
n’est poussé nulle part plus loin, et la plus
grande honte repose sur une mésaillance.
Mariage.
Marié comme à Lacédémone, il n’ose être
vu auprès de sa femme; il ne peut la visiter
qu’à la dérobée, et c’est une grande impolitesse
qu’oser lui en parler ou lui en demander des
nouvelles. L’âge seul peut apporter quelque
adoucissement à ce cérémonial.
Educatioh.
L’usage des princes est de confier leurs fils
en bas âge à des vassaux qui les emportent chez
eux, les dressent à tous les exercices du corps,
à monter à cheval, à se servir de ruse dans une
expédition périlleuse ; c’est Pélée confiant Achille
au Centaure Chiron. On voit que c’est encore
à présent comme du temps d’Intériano (i). Ce
(1) Reineggs donne des détails fort curieux sur la manière
dont se faisait cette espèce d’enlèvement, et des soins
minutieux que l’atalik, aidé de sept témoins, prenait pour