prenait toute la largeur de l’église, et communiquait
par trois grandes portes avec la grande nef
et les bas côtés.
Par un escalier en briques, on montait au vestibule
supérieur aussi voûté, par lequel on parvenait
aux galeries dont j ’ai parlé, et dans lesquelles
on plaçait les choeurs des chantres et
les catéchumènes.
Telle était la disposition générale de l’édifice
dont la longueur entière, y compris les murs, était
de cent dix-huit pieds, la largeur de soixante-
huit pieds et la hauteur de cent deux pieds avec
l’épaisseur de la voûte.
Deux petits vestibules accolés plus tard aux
bas côtés masquaient les portes latérales.
L ’on ne voit point d’ornements particuliers
d’architecture dans tout l’intérieur de cet édifice ;
toute sa beauté résulte de ses grandes et belles
proportions.
On n’avait plâtré que le dôme et le choeur ;
le reste muré en briques, excepté quelques rangs
de pierres de taille, était au naturel.
Les peintures à frësque d’un style médiocre
sont en partie conservées. On avait représenté
une ascension de J.-C. sur le champ de la voûte
du choeur, et peint une grande croix sous la clef
de la voûte de l’avant-choeur.
Les compartiments supérieurs des parois de
côté étaient couverts de scènes tirées des legendes
des saints; ou y reconnaissait surtout
S. George à cheval, tuant le dragon. La partie
inférieure était ornée d’une bande de médaillons
avec des portraits de saints qui donnaient
tout le tour du choeur. Au-dessous, d’autres
saints en pied formaient une grande assemblée
de prophètes, de docteurs et de pères de l’Eglise,
qui paraissaient vouloir se mêler aux prêtres,
aux évêques, aux archevêques qu i, assis en
demi-cercle sur les quadruples gradins rangés
autour du choeur, entouraient en silence le patriarche
d’Abkhasie monté sur son trône, placé
plus haut que tout autre siège devant la fenêtre
du milieu du choeur. Deux grandes figures d’anges,
peintes des deux côtés du trône, augmentaient
encore sa gloire.
Je n’ai pas vu le crucifix en relief de marbre
blanc, dont Reineggs fait un si grand éloge; il
n’était plus dans l’église (1).
L’iconastase qui sépare le choeur de l’église,
n’est qu’une petite colonnade, bien grossière,
qui a été évidemment ajoutée bien long-temps
après la construction de l’église.
Je vis encore quelques lambeaux de vitraux
ronds dans les trois fenêtres qui éclairaient les
bras de la croix.
Une petite chapelle construite tout entière à
(t) Reineggs, II, p. 4.