mal connue, que l ’on doutoit si elle devoit être rapprochée du boeuf
ou du buffle.
Gmelin le représente avec des cornes rondes comme celles du
boeuf; TVitsen le décrit avec des cornes plates comme celles du
buffle; et tous ceux que Pallas a vus étoient sans cornes, en sorte
qu’il a été réduit à juger de l’affinité qu’il lui attribue avec le buffle,
par la convexité de son front, par le goût qu’il a pour l’eau et par
la position de sesmammelles sur une ligne transverse ; cependant il
avoue lui-même avoir vérifié la rondeur des cornes sur le crâne apporté
par Gmelin, et il a observé que cet animal a 14 paires de
côtes, ce qui, aussi bien, que son grognement, le rapproche de
l’aurochs.
M. Turner (1), l’auteur le plus moderne qui ait écrit sur cet animal,
confirme, relativement aux cornes, l’assertion de Gmelin et de
Pa lla s. Sa figure (Atlas, trad. fr., pl. X I I ) présente avec un front
bombé des cornes rondes et arquées comme cellés d’un boeuf; et
dans le texte M. Turner dit positivement que sa forme est celle
d’un taureau anglais, que sa tête est armée de-deux cornes rondes
bien unies, très-aiguës, courbées en demi-cercle vis-à-vis l’une de
l’autre, mais à pointe un peu retournée.
« Ses oreilles (ajoute M. T urner), sont petites; son front proé-
» minent, garni de beaucoup de poils frisés ; ses épaules hautes
» chargées d’une grosseur, comme dans les zébus de l’Indostan, et
» couvertes d’un poil encore plus long et plus épais que le reste
» du dos; sa croupe basse et ses jambes très-courtes ; sa queue est
» garnie d un bout à l’autre de poils très-longs , très-touffus ettrès-
» brillans. » Au reste cette description n’est relative qu’aux individus
que M. Turner a observés, et le ya h en sa qualité d’animal
domestique, est sujet à de nombreuses variétés pour la grandeur,
pour la longueur, la nature et la couleur du poil, ainsi que pour
l existence ou 1 absence des cornes et de la loupe sur le garrot.
Une tête que MM. Diard et Duvaucel m’ont envoyée depuis
(1) Turner, ambass. an Tbibet et au Boulan, trad. f r . , I , 277 et sniv.
peu comme celle d’un yak (pl. X , fig. i 3 et 14) me donne moyen
d’ajouter quelques traits aux caractères de cette espèce : les noyaux
de ses cornes, comme ceux du boeuf, sont ronds et attaches aux
extrémités de la crête occipitale; mais le front est plus bombé et
plus court que dans le boeuf à proportion de sa largeur, en sorte
que sous ce rapport l’animal ressemble davantage à 1 aurochs et au
buffle ; il s’éloigne au contraire de l’aurochs pour lesorbites qui ne sont
pas plus saillans qu’au boeuf; son museau est plus long à proportion et
que dans le boeuf et que dans l’aurochs. En meme temps il différé
de celui du buffle, en ce qu’il est moins rétréci à sa base, que les os
du nez y sont plus larges vers le haut, comme dans le boeuf, et que
les os intermaxillaires n’y vont point jusqu à ceux du nez, comme
ils le font dans le buffle et dans le boeuf, mais se terminent avant
d’y atteindre, comme dans l’aurochs; cependant je dois remarquer
que cette dernière circonstance.a lieu aussi dans quelques variétés
de boeuf, nommément dans les zébus ; mais la distance de ces os
n’est jamais si forte dans le boeuf que dans l’aurochs, et le buffle les
a toujours unis sur un grand espace. .
Ces différences me portent à regarder le yak comme une espèce
particulière, différente de 1 aurochs, du boeuf et du buffle, mais plus
voisine des deux premières que de la troisième; toutefois comme
la tête en question est encore assez jeune, et n’a encore fait qu’une
partie de ses dents de remplacement, je n’oserois en donner les
caractères pour constans dans l’espèce, et j’inviterai les voyageurs à
nous procurer des documens plus positifs.
En attendant j’en donne les figures de face pl. X , fig- i 3 , et de
profil, fig. 14.
En voici les dimensions :
Longueur de la tête dormis la crêie occipilalcjusqu’auboutdes os maxillaires. 0,36 & . . . a. • ÆJ . J J___ « uKK — du front depuis la même crête jusqu’à la racine des os du nez................. o , i55
Sa largeur entre les parties plus saillantes des orbites.................................... .. 0,17
— entre les bases des cornes et les orbites............................................................ 0,155
_ entre les parties les plus saillantes en dehors des'os maxillaires............... 0,11
Longueur des os du n e z ... ........................................................ ............................ ° ’ 1 ’
Leur largeur commune au milieu............... ................. ........................... .. 0,0^5