Prenons pour exemples le chien et.le chat, qui sont presque les
deux extrêmes de la famille des carnivores pour le nombre et la variété
des dents de leurs mâchoires.
Le chat adulte doit avoir, quand son appareil est complet , six
incisives et deux canines h chaque mâchoire, quatre molaires de
chaque côté à la supérieure, trois à l’inférieure, en tout trente dents.
Mais son appareil de lait n’est composé que de six incisives et
deux canines à chaque mâchoire, trois molaires de chaque côté à la
supérieure et deux à l’inférieure, en tout vingt-six dents.
Dix de ses molaires seulement sont donc destinées à tomber et à
être remplacées, et il n’a en effet que dix molaires de remplacement ; en
conséquence les quatre autres sont, par la place qu’elles occupent,
des arrière-molaires. Cependant si au lieu de consulter leur place, on
avoit égard à leur forme, on trouveroit qu’à la mâchoire supérieure
ce ne sont pas les dernières molaires qui sont nouvelles dans l’appareil
persistant ; qu’elles ne font au contraire qu’y représenter les
dernières molaires de lait, et que c’est la seconde des molaires persistantes
qui n’avoit point d’analogue dans l’appareil de lait..
En elfet la première molaire de lait du chat, a , fig. i , est simple
et un peu pointue; elle se reproduit à peu près sous la même forme
dans l’appareil persistant, a ', fig. 2.
La seconde de lait b , a quatre pointes à son bord tranchant et un
petit talon avancé vers le palais au milieu de sa base interne, vis-à-
vis la troisième pointe qui est la plus grande. Dans l’appareil persistant,
c’est la troisième molaire ou la carnassière b', fig. 2 , dont
le bord tranchant a trois pointes et dont la base produit un talon
saillant vers le palais, vis-à-vis de la plus grande pointe, laquelle ici
est la seconde.
11 est donc bien clair que c’est la seconde molaire du jeune animal
qui est sa carnassière ; que dans l’adulte c’est la troisième, et que leurs
fonctions sont les mêmes malgré leur différence de rang.
La même observation s’applique: à la dernière ou tuberculeuse,
qui est la troisième c, dans l’appareil de lait, la quatrième c', dans l’appareil
persistant.
' ' La seéfirjde molairepersistante afyfighb; êstau contraire une dent
comprimée ;' triangulaire, tranchante,' ayant, outre sa grande pointe)
une dentelure en avant et deux en arrière. C’est une dent particulière
qui n’avoit point d’analogue dans la première dentition.
- Il ne s’en faut pas beaucoup qu’il n’en soit de même à la mâchoire
inférieure fig. 3: 'Elle a d’abord deux molaires tranchantes , pointues,
avec une dentelure en avant et deux en arrière; mais dans la
seconde'^; la dentelure antérieure est presque aussi grande que la
pointe et les deux postérieure^ sont beaucoup plus petites, ce qui
nous1 préparé' déjà à la défit' fourchue qui sera la troisième molaire
ou l’arrière-rnolaire de l’adulte b' , fig. \.
Daüs c'éltii-fci les deux molaires de remplacement, a et d,sont tranchantes
; pbintüès et ont une petite dentelure en avant et deux en
arriéré;;|i!
Qùelqüé cho'se de non moins remarquable se passe dans le chien.
A là mâchoire supérieure il n’a que trois dents de lait et il lui vient
six dents persistantes ; mais c’est en s’intercalant qu’elles augmentent
en nombre. ''
Dans l'appareil de lait, pi. X V I , fig. 5, la première, <2, est tranchante
ét pointue.
La seconde, b, a un bord externe tranchant à deux fortes pointes et
une légère dentelure1 en'avant; elle produit en dedans un petit tubercule
vis-à-vis la grandepolnte. C’est la vraie carnassière du jeune animal.
La troisième, cy est une grande tuberculeuse. '
Lors de Id seconde dentition voici ce qui arrive.
Il sort en avant, entre la canine et là première de lait, une dent
simple et pointue, d , fig. 6.
La première de lait, on la tranchante est poussée au dehors et remplacée
par une dent semblable à elle, al.
Entre elle et la carnassière sort une dent nouvelle, e, tranchante et
dentelée comme celte dont nous venons de parler; elle devient ainsi
la troisième fausse molaire de l’adulte, tandis que dans le jeune chien
il n’y avoit qu’une seule fausse molaire.
Ensuite vient la carnassière persistante b', laquelle ressemble beau