CHAPITRE II.
D e s O s s e m e n s d e C e r f s .
p r e m i è r e , s e c t i o n .
D e s C e r f s f i f a n s .
A rticle premier.
De leurs espèces et de leurs caractères, extérieurs.
D a ns un genre aussi nombreux en espèces, la première chose a
faire avant d’en étudier les os fossiles, étoit de déterminer les caractères
des espèces vivantes, travail d’autant plus nécessaire, mais
d’autant plus pénible, que les voyageurs et les naturalistes précé-
dens s’en étoient assez mal acquittés ; aussi me suis-je employé sans
relâche, depuis vingt ans, à me procurer de toutes les parties du
monde les cerfs qu’elles produisent ou au moins leurs parties caractéristiques.'
D’après des observations multipliées, il m’a paru que les cerfs peuvent
toujours être distingués par leurs formes et les couleurs de leur
pelage, et indépendamment des variations de leur bois; mais qu’il
faut pour cela faire attention aux parties qui changent de couleur
selon les saisons et à celles dont la couleur demeure fixe. C’est sur
ce principe que j’ai dressé le tableau suivant des espèces qui me sont
connues, et que j’ai assigné ensuite pour chacune d’elles, les caractères
ostéologiques de quelques-unes de leurs parties, et surtout
ceux de leurs bois et des variations qu’ils éprouvent à chaque mutation.