telles que celles d’Allamand (éd. de Buff. d’Amsterd. , t. X I ,
pl. X X V b et X X V e), et de Buffon (supplém. III, fl. Y ) , les naturalistes
étaient assez portés à le considérer comme identique avec
l’aurochs, ce qui auroit été d’autant plus singulier qu’il n’y a point
d’aurochs en Sibérie, et qu’il faudroit, comme le remarque Pallas,
que l’espèce se fût portée d’un continent à l’autre par le nord de
l’Europe.
Cependant Pallas faisait déjà observer ( Acta Petrop., 1 7 7 7 ,2e. p.,
p. 236 ) « que la queue et la tête de l’animal d’Amérique lui avoient
» paru proportionnellement plus courtes; le dos plus élevé à l’en-
» droit des épaules, et la croupe plus foible et plus rétrécie, et que
» la différence du poil étoit encore plus considérable et frappante. »
Je me suis dès-lors occupé sans relâche de suivre ces premières
données, afin de remplir une lacune aussi importante de la science,
et j’ai été vivement secondé par le zèle généreux de mes amis.
M. Correa de S erra, ministre du roi de Portugal près des Etats-
Unis, et savant universellement célèbre par Ses profondes' connôis-
sances et ses vues ingénieuses en botanique , m’a procuré une tête
de buffalo adulte (pl. X , fig. 3 et 4 )- M. M ilb ert, voyageur naturaliste
du Muséum, a envoyé un grand mâle et une jeune femelle
qui vivent encore en ce moment, et dont mon frère a donné des
figures dans son Histoire des animaux de la ménagerie; et à ces envois
il a ajouté celui du squelette d’un jeune individu; en sorte qu’au
moyen de l’aurochs venu de Schoenbrunn au cabinet, de sa tête osseuse
et du squelette anciennement décrit par Daubenton, il m’a
été facile de comparer à fond les deux espèces.
Elles sont certainement très-voisines ; les têtes osseuses du vieux
mâle de Schoenbrunn (pl. X, fig. 1 et 2) et du vieux mâle d’Amérique
(fig. 3 et 4 ), mises en regard, pourroient à peine ne pas être prises
l’une pour l’autre. Cependant, outre qu’à égalité apparente d’âge les
cornes de l’aurochs sont plus longues, son front est moins large, ses
orbites descendent plus bas à proportion, et le front étant plus étroit
au-dessus d’eux, leurs bords sont plus saillans.
Mais ces différences-là mêmes ne sont pas aussi fortes que celles
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qui existent entre la tête de ce vieux mâle de Schoenbrunn et celle
de notre squelette d’aurochs du cabinet d u (roi, laquelle ressemble
au contraire parfaitement à celle d’un vieux mâle du cabinet de Pé-
tersbourg représentée par Pallas (Novi com. Petrop., XIII, pl. XII).
Quant au reste du squelette, la femelle envoyée d’Amérique par
M. Milbert a quinze paires de côtes, tandis que l’aurochs de Pologne
n’en a que quatorze, et les autres boeufs treize seulement.
Cette femelle n’a en revanche que quatre vertèbres lombaires,
tandis que l’aurochs en a cinq, et les autres boeufs six.
La tête de .ç,e squelette femelle (pl. X , fig. 5 et 6) diffère beaucoup
de celle du vieux mâle envoyé du même pays par M. Correa.
Ses cornas sont plus longues à proportion ; son museau moins rétréci
à sa base, et ses orbites ne font presque point de saillie hors de la
ligne latérale, Peut-être étoit-elle de la race provenue du mélange
de nos boeufs domestiques avec les bisons, qui, dit-on, est assez
commune aux Etats-Unis.
Nous donnerons ici quelques dimensions de divers aurochs et bisons
d’Amérique, soit entiers, soit en squelettes, qui deviendront
utiles à nos comparaisons ultérieures.
19,, Dimensions extérieures d’un aurochs envoyé vivant par le roi
de Prusse Frédéric Guillaume l à l’impératrice Anne de Russie, et
mort en 173g. Ces dimensions ont été prises par W ild, et rapportéespar
Pallas ( Act. Petrop., 1777, IIe partie, p. 237).-C’étoit un
vieux taureau de la plus forte taille.
Longueur depuis le museau jusqu?à l’anus.. . . ......................... .. s 3,127
Hauteur au garrot. .................................................. .... ......................... ............. 1 ,83
— à la croupe.................. ............. .............................................................................. 1,83
Longueur, de la tête.......... ................................................................................. .. 0,765
Largeur de la tête d’un oeil à l’autre........................................................ 0,457
— entre les cornes.. . . . . ...............................-.......................................................... o,3o5
Longueur des cornes.......... ......................................................... ; ............. .. o,3o5
— : de la queue sans les crins................................. .......................... 0,61
— du bouquet de crins qui la termine................................................................... °>4°7
— des poils qui hérissent l’avant train et pendent sous le poitrail.................. o,3o5
—r. de ceux qui pendent..sous ,1e ventre............................................................... 0,228