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8 7 2 OPHIDIENS OPISTHOGLYPHES.
La distribution, la forme, la courbure, la direction et la
longueur proportionnelle de ces crochets, varient notablement
dans ces différents genres, qui sont au nombre de neuf.
L'étude à laquelle nous nous sommes livrés pour l'examen
comparé de ces différences nous a fourni les moyens de repartir
ou de rapprocher eutre elles les nombreuses espèces qui
doivent être rapportées naturellement à cette famille des
Anisodontiens.
D'abord, nous avons reconnu l'absence des premiers crochets
simples sur l'extrémité antérieure des os sus-maxillaires
dans les deux genres que nous avons inscrits en tête ou
au commencement des Serpents de cette famille.
Dans le premier, celui des Encéphales, non-seulement la
portion antérieure de la mâchoire ne porte pas de ces crochets
au devant de la série ordinaire ; mais ces dents manquent
aussi au-devant delà série des crochets ptérygo-palatins.
Dans le genre suivant, Hémiodonte, on constate encore
l'absence des crochets antérieurs, mais il y a une différence
énorme dans la tête osseuse, par l'étendue qu'occupent les
orbites , car elles sont relativement très-petites dans les
Hémiodontes, tandis que dans le genre précédent, en raison
du développement de l'oeil, la cavité de l'orbite occupe près
de la moitié de la tête osseuse.
Dans tous les autres genres de cette famille, on retrouve les
premiers crochets lisses au devant des os sus-maxillaires et
palatins, mais ces dents antérieures varient pour la longueur.
Ainsi leur proportion est à peu près la même dans toute la
série des dents qui viennent immédiatement après.
Le genre Tomodonte, ainsi nommé parce que les derniers
crochets, ceux qui sont cannelés, sont tranchants et très-longs,
est caractérisé par cette particularité.
Dans le genre Lycogmthe, les premiers crochets, ceux
qui sont situés en aVant, sont à peu près égaux, mais le qua-
ANISODONTIENS EN GÉNÉKAL. 87 5
trième et le cinquième en rang sont beaucoup plus longs que
les autres et la mâchoire inférieure offre une disposition analogue.
Les quatre autres genres de la même famille des Anisodontiens
ont les crochets antérieurs plus longs que les autres,
soit avec un intervalle entre eux, ou espace libre et privé de
d e n t s ; soit sans lacune entre les crochets qui garnissent la
mâchoire supérieure.
Dans la première catégorie des espèces qui offrent un espace
libre après de longs crochets antérieurs, il n'y a que deux
genres, d'abord les C/iomodonies, chez lesquels les crochets qui
suivent l'intervalle sont plus longs en arrière et vont antérieurement
en décroissant; puis les Psammophides, dont
les crochets qui se voient après l'espace ou l'intervalle laissé
libre, sont plus longs en avant et au milieu.
Enfin, deux des genres rapportés à cette famille n'offrent
pas d'espace libre après les longs crochets antérieurs, mais il
y a une autre particularité bien notable et tout à fait caractéristique
dans les Opétiodontes; c'est que ces crochets, trèslongs
et très-pointus, ne sont presque pas courbés et se présentent
comme des aiguilles osseuses, droites, implantées
dans l'une et l'autre mâchoire, tandis que dans les Tarlophides,
ces crochets antérieurs sont courbés et à peu près de
même longueur entre eux.
Yoilà des détails qui ne sont relatifs qu'à la classification.
Ce qui tient à l'organisation et aux moeurs de ces Serpents,
se trouvera relaté dans leur histoire particulière. Nous
nous bornerons donc ici à présenter un tableau synoptique
uniquement destiné à faire distinguer les genres de cette
famille, dont les espèces ont été presque toutes recueillies
hors de l'Europe.
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