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Ugo OPHIDIENS PROTÉROGLYPUES.
Dans ce sous-ordre des Protéroglyphes, dont nous allons
faire l'histoire, on doit distinguer deux groupes. L'un comprend
les Serpents qui vivent habituellement sur la terre, et
il est facile de les reconnaître à la forme conique et arrondie
de leur queue. Nous les nommons, d'après cette particularité,
les Conocerques. Les espèces du second groupe, au contraire,
vivent ordinairement dans l'eau où elles peuvent nager et se
diriger facilement, car leur queue, élargie et comprimée, leur
sert de rame ou de nageoire: nous les appelons des Platycerques.
Cherchons maintenant à faire mieux connaître ces deux fa- |
milles et à exprimer ces distinctions d'une manière assez précise
pour satisfaire les Naturalistes. Puisque c'est à l'aide de
ce nom de Protéroglyphes, que nous avons signalé le caractère
de ce sous-ordre, indiquons en quoi il se distingue des
deux autres qui ont aussi des crochets cannelés.
Nous rappellerons d'abord que les Protéroglyphes n'ont
pas le dessus de la tête notablement allongé, ni déprimé; que
leur occiput, ou la partie postérieure qui se joint au cou, n'est
pas très-ressérée, ou comme séparée du tronc, par un étranglement,
ainsi qu'on l'observe dans les Vipériformes. Cette
particularité dépend du mode de l'articulation des deux mâchoires
dont les os intra-articulaires, dits faussement les 03
carrés, sont ici comparativement beaucoup plus courts. I l en
est de même des mastoïdiens, qui sont le plus souvent soudés
aux os temporaux qu'ils semblent ainsi prolonger, pour en
faire un tout immobile et continu en arrière. Il résulte encore
de cette disposition anatomique des parties solides, -que la
fente de la bouche, ou l'intervalle que laissent entre elles les
deux mâchoires en haut et en bas, est généralement moins
considérable que chez les Solénoglyphes, dont les grands crochets
doivent se dégager du palais, comme redressés et portés
en avant par une sorte de bascule des os sus-maxillaires courts
et rabougris.
Quoique les deux derniers sous-ordres des Ophidiens soient
EN GÉNÉRAL. 1181
munis de véritables crochets venimeux, toujours implantés
sur la partie antérieure des os sus-maxillaires, et qu'il n'y ait
pas d' a u t r e s dents chez les Solénoglyphes, il est important de
faire connaître les modifications que présente le sous-ordre
des Protéroglyphes.
Chez les Solénoglyphes, en effet, comme nous venons de
l'indiquer, les os sus-maxillaires sont réduits à la portion qui
soutient ou recèle les crochets creux et venimeux. Il n'y a pas
d'autres dents en arrière et les os reçoivent directement le
mouvement que leur transmettent les os transverses ou ptérygo
niaxillaires et en outre, comme nous le répétons, ces
crochets canaliculés sont excessivement prolongés et courbés
i en arc sur leur longueur. Lorsque les mâchoires sont rappro-
I chées, ces armes vénéneuses restent cachées dans l'épaisseur
des gencives ou du palais, ne laissant apparentes que leurs
pointes, sur lesquelles on distingue la longue rainure ou le
sillon qui, vers l'extrémité très-aiguë de cette sorte de poinçon
aigu et courbé sur sa longueur, termine Je canal qui parcourt
intérieurement la partie supérieure de la dent.
Dans les Protéroglyphes, dont nous nous occupons spécia-
[ lement ici, les os sus-maxillaires se prolongent plus ou moins
en arrière sous la lèvre supérieure qu'ils soutiennent ; mais
le plus souvent, outre les crochets à rainure, qui sont toujours
situés en avant, ces os, portent, à la suite des dents cannelées,
un nombre plus ou moins considérable d'autres petits crochets
lisses ou sans sillon. Ces os de la mâchoire supérieure sont
d'ailleurs articulés solidement en arrière avec les os transverses
ou ptérygo-maxillaires, ce qui leur fournit un point
d'appui ferme pour la résistance, en même temps qu'ils leur
communiquent cependant un léger mouvement en avant, lors-
! que la mâchoire inférieure s'abaisse et s'écarte de la supérieure,
en élargissant ainsi l'intervalle qui les sépare.
Dans le sous-ordre qui précède et que nous avons désigné
sous le nom à'Opisthoplyphes, sont rangés les Serpents dont les
BRPT1T.ES, TOME Vif. 7r).
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