792 OPHIDIENS OPISTHOGLYPIIES
On voit que pour ce zoologiste, les Serpents constituent un
septième ordre dans sa premièrè classe et qu'ils y sont séparés
en deux sous-ordres.
Le premier sous le nom de Innociti comprend la plupart des
genres que nous étudions ici comme nos Opisthoghjphes; tels
sont, en particulier, ceux qui constituent pour le Prince Bonaparte
ses Dipsadés; tandis que dans son second sous-ordre
(les Yenenati) il réunit d'abord tous nos Protéroglyphes sous
les noms de familles Hydridoe et Najidoe : ce sont nos Platycerques
et nos Conocerques ; puis sous ceux de Yipendoe tous noi
SolénoghjpJies ainsi que nous aurons occasion de le rappeler
par la suite.
Partant de ces considérations, établies 1." sur la présence
et la position en arrière des dents,cannelées ou venimeuses,
faciles à reconnaître parce qu'elles sont toujours plus longues
que la plupart des autres crochets dont les os sus-maxillaires
sont constamment armés; 2." sur cette particularité que ces
dents sillonnées sont situées dans la portion la plus reculée
de ces os, où l'on voit aussi une cavité destinée à recevoir les
germes d'autres crochets sillonnés, mais incomplètement développés,
nous avons donc formé le sous-ordre des OPISTHOGLYPHES
que nous avions désignés sous le nom d'Aphobérophides,
dans le volume précédent, p. 172.
Ainsi caractérisés, les Serpents rapportés à ce sous-ordre
ont pu être groupés et réunis en genres et en familles pour
établir une classification zoologique, à peu près naturelle et
tout à la fois systématique.
Nous nous sommes servis, pour former les divisions principales,
des caractères les plus apparents et en particulier de la
forme de la tête ou de celle du museau.
Rapprochant d'abord toutes les espèces qui ont la tête étroite
presque de même largeur que le cou, lequel est souvent lui-
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même très-rétréci, et qui j^nt le tronc fort allongé, générale-
. ment mince et très-grêle, nous avons pu raprocher les uns
des autres et grouper de cette façon un grand nombre des Serpents
qui, avec une semblable conformation, présentent les
mêmes moeurs et des habitudes analogues dans leur manière
de vivre. La plupart ont une teinte verte, rougeâtre ou brune.
Leur corps, au premier aspect, peut être confondu facilement
avec les feuillages et avec la couleur des branches sur lesquelles
ils restent entrelacés pendant des journées entières,
immobiles et patients, placés en embuscade, afin d'y saisir les
oiseaux, les sauriens et les petits Mammifères, qui seuls peuvent
servir à leur nourriture.
Parmi ces serpents, les uns ont le museau très-mince,
comme effilé, ou prolongé par un appendice de peau écailleuse,
constamment aminci à son extrémité: nous avons désigné les
espèces de cette famille sous le nom d'OxYCÉPHALiENs pour indiquer
la forme pointue de leur museau et le grand allongement
de leur tête en cône. Nous en avons rapproché un certain
nombre d'espèces, qui ont le même genre de vie et une
conformation analogue, leur tête étant aussi fort étroite, mais
non prolongée en avant par une sorte de museau qui dépasse
la mâchoire inférieure au devant de la bouche : ce sont les
Sténocéphaliens, dénomination destinée à indiquer l'étroitesse
de leur crâne ou de la tête comparée à sa longueur.
Tous les autres Serpents de celte division des Opisthoglyphes
ont la tête large. Parmi ceux-là, nous avons trouvé,
ainsi qu'avaient eu soin de l'indiquer déjà plusieurs auteurs,
un moyen commode pour permettre de distinguer un assez
grand nombre de genres, qui peuvent être réunis dans une
même famille. Ce moyen est fourni par le système dentaire,
les genres dont il s'agit, comprenant les espèces chez les-
,quelles les dents simples, ou les crochets, placés en avant des
dents cannelées, présentent entre eux une inégalité ou des