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988 OPHIDIENS OPISTOOGLYPHES.
V . « FAMILLE. ~ LES SCYTALIENS.
CARACTÈRES ESSENTIELS. Serpents à dents sus-maxillaires
postér ieures sillonnées ; à crochets antér ieurs presque égaux en
force et en longueur ; à museau large, arrondi et souvent retroussé.
Quoique tous ces Serpents Opisthoglyphes, rapprochés par
les caractères que nous venons d'indiquer, aient une certaine
analogie dans la forme générale de la tête, qui est plate^ avec
un museau arrondi, mousse ou non prolongé en pointe , mais
quelquefois relevé et retroussé, et qu'ils aient ainsi un air de
famille naturelle, il y a cependant entre eux d'assez grandes
différences dans la manière dont ce museau rétus, comme
émoussé et paraissant tronqué, se présente à l'observation.
On en aura la preuve en consultant le tableau analytique par
lequel nous terminons les considérations générales relatives à
cette famille et les descriptions particulières. La plupart des
genres, un seul excepté, ne comprennent qu'un très-petit nombre
d'espèces qui, pour la plupart, sont encore fort peu connues,
car l'existence de plusieurs n'avait pas été consignée dans
les registres de la science, comme iil sera facile de le reconnaître.
Dans deux des six genres de cette famille, la portion la plus
avancée du front dépasse l'extrémité de la mâchoire inférieure;
elle prend la forme d'un coin ou d'un soc de charrue aplati,
un peu tranchant sur ses bords et qui estexcavé en dessous pour
laisser sortir la langue. Cette sorte de boutoir semblerait dénoter
que ces Reptiles sont appelés à vivre sous terre, ou au
moins à se retirer dans des galeries souterraines, car c'est la
même conformation que l'on retrouve chez beaucoup de Sauriens
fouisseurs.
SCYTÀLIENS EN GÉNÉRAL. 98 9
Ces deux premiers genres, qui se ressemblent beaucoup d'après
cette conformation ;du museau, diffèrent ensuite par la
manière dont sont distribuées leurs plaques sous-caudales ou
les urostèges. Dans le premier, qui porte le nom de Rhinosime,
ces grandes écailles destinées à protéger le dessous de la queue
sont disposées sur deux rangées parallèles, tandis qu'elles
sont simples ou qu'elles ne fofment qu'un seul rang dans les
espèces du genre que nous avons nommé Rhinostome.
Cette première distinction établie nous a permis de reconnaître
dans les quatre autres genres, dont le bout du museau
nedépassepasla jonction des branches de la mâchoire inférieure,
des caractères spéciaux tirés d'abord delà distribution
des urostèges. Elles sont en rang simple ou unique dans le
genre Scî/iaîe, dont la dénomination est devenue celle de la
famille, tandis qu'il y a une double rangée de scutelles souscaudales
dans les trois autres genres. Â l'aide d'autres caractères,
ceux-ci ont pu être distingués, surtout par la forme de
la plaque frênaie : on les nomme Brachyruton, Oxyrhope et
Chrysopélée. Les Serpents réunis sous ce troisième nom se
distinguent aisément à la forme de leurs gastrostèges, car elles
semblent composées de trois pièces, une médiane et deux latérales
plus petites, qui remontent verticalement sur les flancs
et forment une carène saillante dans le point où elles changent
de direction. L'une des espèces de Chrysopélée, hRhodopleuron,
était dans notre Prodrome le type du genre Oligotropis
que nous avions placé par erreur parmi les Ânisodontiens.
Nous abandonnons notre nom nouveau pour adopter celui
de Chrysopélée proposé par Wagler.
La plupart des auteurs avaient confondu les espèces que
nous rapportons à cette famille des Opisthoglyphes, parce
qu'ils les avaient comprises parmi les Couleuvres et les Lycodons,
et qu'à cette époque, on n'avait pas observé la présence,
la structure et les usages des crochets postérieurs sil-
BEPTILES, TOME VII.
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