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1186 OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES.
de nos devanciers n'avaient pu constater sur les individus
mêmes.
Nous présenterons, sous la forme de tableaux synoptiques,
les caractères apparents principaux que l'analyse comparée
a pu nous fournir ; mais nous devons prévenir que nous n'in.
diquons pas maintenant toutes les raisons qui nous ont autorisé
à proposer le mode de classification suivi dans cet ouvrage.
Il y a des caractères essentiels que nous laissons de
côté, quant à présent. Nous aurons soin de développer les autres
particularités, souvent beaucoup plus importantes, pour
la distinction de chacun de ces genres, lorsque nous aurons à
en exposer l'histoire particulière dans les articles qui les concernent.
Déjà nous avons dit que nous divisions les Serpens Protéroglyphes
ou Apistophides en deux familles principales : l.«Le!
espèces terrestres, à queue cylindrique et conique ou les Conocerques.
(1) et 2." les espèces aquatiques, réunissant les
Serpents de forme très-allongée, dont la plupart vivent dans
les mers des pays chauds et qui sont faciles à distinguer pat
la forme de leur queue comprimée sur les côtés ou de droite
à gauche, généralement obtuse à son extrémité libre et destinée
à servir de rame applatie, propre à la manière de nager
de l'animal ; c'est ce qui nous a fait désigner cette famille
sous le nom de Platycerques. (2)
Nous allons d'abord faire connaître les genres qui devront
être rangés dans la première famille, celle des Conocerques,
ainsi que les motifs qui nous ont porté à en établir la classification.
Nous traiterons ensuite et dans le même ordre des
genres de la seconde famille.
(1) De Kovii rotundui, in acutum desinens, arrondi^ conique, et do
Kcp««; cauda la queue des animaux.
(J) Dé nxctTôf, patuUài, platu», plat, étalé et de Ktpxiii, eauda, la
^ u e d'an
CONOCERQUES EN GeNeÇAl,, 4482
p r e m i è r e FAMILLE. — LES CONOCERQUES.
CABACTÈRES DE CETTE FAMILLE ; DE LA CLASSIFICATION DES ESPÈFIES
QUI LA COMPOSENT ET DE LEUR RÉPARTITION EN GENRES.
Les Serpents venimeux dont les dents sus-maxillaires antérieures
sont les seules cannelées sur toute leur longueur, quoiqu'ils
aient d'autres crochets lisses, ont la tête constamment
' hrecouverte de grandes plaques, avec unécusson central. Leur
queue est arrondie et conique.
S e m b l a b l e s en apparence à des Couleuvres dont ces Serpents
ont tous à peu près la structure et les moeurs, ils ne se
Rencontrent que dans les parties les plus chaudes du globe
¡terrestre. Ils grimpent rarement sur les arbres; la plupart
passent leur vie sur la terre, où ils se retirent dans des galej
.'ries souterraines pratiquées par d'autres animaux. Pendant le
jour et dans le danger, ils se mettent à l'abri sous les troncs
„elles vielles souches des arbres, quelquefois sous les pierres
let dans les cavités des rochers.
Leur tête est généralement de la même grosseur que le cou,
• q u a n d cette région n'est pas plus large ; c'est l'inverse de ce
J q u ' o n observe dans les Yipériformes, qui ont pour la plupart
îlecou fort étroit, comparativement à la largeur très-rpronon-
Icée d e la tête dans la région postérieure, l'occiput étant
léchancré et dépassé par les mâchoires.
Chez tous ces Serpents Conocerques, le vertex, ou le dessus
Ide la tête, est, comme nous venons de le dire, revêtu et pro-
[tégépar de grandes plaques, distribuées ou réparties réguliè-
I rement et présentant constamment un écusson central impair,
I comme dans la plupart des Aglypbodpntes ^vec lesquels il
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