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79,^ OPriiDiE:NS oiiSTîiQGLYriiES
disproportions évidentes, souvent même des espaces libres,
des intervalles ou des vides tout-à-fait dégarnis de dents sur
les mâchoires, tant à la supérieure qu'à l'inférieure. C'est pour
dénoter cette particularité que nous avons désigné cette troisième
famille sous le nom d'AnisoDONTiENs ou à dents irrégulières.
Les trois dernières familles, que ce sous-ordre comprend,
réunissent tous ceux de ces Serpents qui, d'abord ont la tête
large, c'est-à-dire dépassant, par sa grosseur, le diamètre du
cou, comme chez ceux inscrits dans la famille précédente,
dont ils se distinguent parce qu'en avant, leurs crochets ou
leurs dents antérieures simples, sont à peu près de même longueur.
Il est probable que tous ces Serpents, dont la plupart
habitent les pays les plus chauds, ont à peu près les mêmes
habitudes. Ils diffèrent cependant par la forme générale du
tronc. 11 ne nous a pas été difficile d'en séparer un certain
nombre, pour les réunir en genres et en former une division
artificielle, afin d'y comprendre les espèces qui, ayant, comme
les autres, le dessus de la tête déprimé ou aplati, présentent
en avant un museau tronqué-, de sorte que la portion la
plus avancée de la face paraît comme coupée transversalement
au devant delabouche. Cette conformation nous a fourni
le moyen d'indiquer cette particularité par le nom sous lequel
nous désignons cette famille de Serpents à nez plat et tronqué
: ce sont pour nous des PLATYRHINIENS. Ils forment ainsi,
ou ils constituent, une quatrième famille.
Il reste deux autres familles, qui comprennent un assez
grand nombre de genres, dont les espèces ont été fort arbitrairement
rapprochées par les auteurs. Nous n'avons guère
été plus satisfaits nous-mêmes de ces associations qui ne présentent
que des caractères négatifs, quand on les compare à
ceux que nous avons employés pour la distribution méthodique
des familles qui précèdent. Dans ces deux dernières familles
, on retrouve une tête également large ; les crochets
E N GÉNÉRAL.
qui garnissent leurs mâchoires, sont tous à peu près égaux ou
de même longueur et de proportions semblables ; mais dans
les uns, le museau, qui est large en avant, offre cependant la
une courbe arrondie. Dans les autres, ce museau rond est
étroit et la tête ressemble tout-à-fait à celle de nos couleuvres,
avec cette diflérence que ces derniers Serpents n'ont pas de
crochets cannelés en arrière.
Nous avons laissé à ces familles les noms du genre principal
de chacune d'elles, parce que l'une et l'autre renferment en
effet les espèces qui y avaient été inscrites primitivement. Le
fait est, nous devons l'avouer, que jusqu'ici, nous n'avons pu
trouver des caractères suffisants, qui permettent de les réunir
sous un nom assez significatif pour les faire reconnaître en
quelque sorte par la dénomination employée pour les désigner.
La cinquième famille sera donc celle des SCYTALIENS , dont
la tête est large , le museau élargi, quoiqu'il soit arrondi à
son pourtour, et dont les crochets lisses sont de même longueur
entre eux.
Enfin, sous le nom de DIPSADIENS , on réunira les espèces
qui, avec les caractères de la famille précédente, offriront une
tête plate et large terminée par un museau fort étroit.
Le tableau synoptique suivant présente le résumé de cette
classification dans l'ordre d'après lequel les familles, les genres
et les espèces seront successivement étudiés par la suite.