la lit dans l’expofitioû qu’ en a fait Mr. b’A-
s i e m b e r t à l’article Figure de la Terre dans YEn-
tyclopédie. On fentoit depuis longtems qu’ il
feroit très utile en Phylique de Connoître là
figure de la Terre, & en partidulier la différence
de fes diamètres entre les Pôles & fous l’£-
quateur. La The'orie a imaginé pour y parvenir
les routes les plus ingénieufés ; les Princes
ni les Phyficiens n’ont point épargné, les
fins leurs fecoùrs, les autres leurs travaux; &
cependant on eft loin encore de pouvoir tabler
fitr une figure déterminée,
Mr. B o u g u b r , l’un des Académiciens François
qui furent employés à mefürer le degré du
Méridien fous Y*Equateur, & qui confervera k
ce titre, comme à beaucoup d’autres, un grand
nota dans les Sciences, eft cependant un dé
ceux qui ont le plus contribué à jettcr du douté
fur notre objet. J’ai' eu quelqu’autre occafion
de remarquer, qu’ il avoit une facilité trop grande
à abandonner les Théories générales y par attachement
pour certaines obfervations particulières,
& par fa facilité à les ranger fous des
formules nouvelles. Il à montré ic i ce penchant
i en abandonnant les principes d’où
Neivton étoit parti ; & ceia feulement pouf
Satisfaire à une obferyation particulière dans la-;
quelle il avoit pris confiance : quoique ces
principes foyent d’ailleurs appuyés fur bien d’autres
preuves; quoique la Mer, qui a pu recevoir
la forme réfui tante des vrais principes
quels qu’ ils foyent, nous montre, que la partie
folide de la Terre, par-tout peu élevée
au deffus d’ elle (abftraftion faite deS Montagnes
) a aüfli réellement cette forme ; & malgré
plufieurs obfervations qui s’approchent de
très près de ce que Newton avoit déterminé
diaprés ces mêmes principes. Toutes ces con*
fidérations réunies, me paroiffent bien plus fortes
que les raifons de Mr. Bouguer Ça),
{ a) Les expériences qui montrent l’attraftian qu’exercent
les Montagnes fu i le» fils à plomb, ayant pi'ouvé
que les corps ne fe dirigent pas au (entre de la Terre ,
confidéré comme le centre de fa figure , mais au centre
de gravité, ont jetüé d’abord beaucoup d s doute fur lés
obfervations aftronomiques deftinées à déterminer lê fig u re
rie la Terre ; parce que fi la denfité eft inégale, on ne
peut plus tirer des conclufions certaines de la direâion
des fils plomb. Mais en même tems, l ’approximation
des obfervations de çe genre, avec ce qu’exige la Théorie
Newtonienne fur l’efiFet fimple des différences de
force centrifuge, fembleroit indiquer que la Terre eft
affez homogène. Ces deux Théories, de VattraSion ôc
de la force centrifuge, jointes aux obfervations, pourront
donc un jour éclairer les hommes fur l ’intérieur de
là Terre , plus qu’il n’y avoit fieu de s’y attendre.